閩西以及周邊的粵北、桂北、贛南地區，是各民族聚居地，周圍的漢族人也就是客家人，經常會跟少數民族因為爭奪土地、礦產和糧食發生紛爭。閩西和閩南地區的客家人之所以大規模修築土樓，主要便是為防備南方各少數民族。
明太祖朱元璋推翻暴元統治後，推行「內中國而外夷狄」的觀念，把少數民族視為「禽獸」、「犬羊」、「豺狼」，認為「非我族類，其心必異」。
根據「內中國而外夷狄」之說，明太祖認為少數民族只能「以小事大」，接受朝廷的統治，「自古帝王臨御天下，中國居內以御夷狄，夷狄居外以奉中國」。否則，讓少數民族入主中原，就會釀成風俗禮制的「禍亂」。他說：「夷狄之禍中國，其來久矣。歷觀前代受其罷弊，遭其困辱，深有可恥」。
此後，明成祖也持這種觀點，說「夷狄之為中國患，其來久矣。書雲夷狄猾夏，詩稱戎狄是膺。歷漢及唐，至於有宋，其禍甚矣。」他訓誡子孫，曾採摘「古聖嘉言」輯為聖學心法，書中即收錄漢代魯恭「戎狄者，四方之異氣也，與鳥獸無別」、宋代歐陽修「先王肇分九州，制定五服，必內諸侯而外四夷」之類的言論，表明他完全贊同並堅持這種大漢族主義民族觀。
明朝前期，在對周邊少數民族的治理中，大明朝廷形成了先北後南的定製，也就是對北方民族以嚴密防禦為主，對南方各族則以安撫居多，實行剿撫兼施的策略，但在天順年間後，一直到如今的弘治年間，朝廷的政策變成了對南方民族實行以剿為主的政策。
這主要是英宗復辟後，繼續寵幸宦官，政治上較為黑暗。同時由於官員大多不願意到南方少數民族地區擔任官職，願意赴任的抱着撈一筆就走的心思，瞞着朝廷橫徵暴斂，導致周邊持續激化，反抗頻頻，湖廣、貴州、兩廣等地少數民族不斷掀起較大規模的聯合反抗戰爭，使得朝廷應接不暇，不得不頻頻調集大軍對各族起義隊伍發起大規模的征繳。
除了討伐叛亂外，朝廷對那些規模不大但不聽撫諭的少數民族，也採取武力鎮壓的方針，天順、成化、景泰乃至弘治初年，閩西周邊大小戰事不斷。
近來的戰事是貴州都勻地區的爛土諸苗不滿朝廷發動叛亂，朝廷以副都御史鄧廷瓚和總兵鎮遠侯顧溥率師圍剿。
有戰事就會有輸贏，有輸贏就會有戰利品。通常那些少數民族戰敗被俘的男人，會被充作苦力販賣到礦山等地。而其女人，尤其是那些年輕漂亮的，有專門的人牙子運到各處販賣，為朝廷換回錢財。
但因為這些女人通常被認為是蠻夷，語言不通，就算再漂亮有錢人也不敢隨便往家裏領。買回去逃了還不算什麼，要是出現什麼欺主或者是殺人、放火、投毒之事，那就跟他們買回去的初衷相違了。
經過蘇通鼓動，一眾士子血氣方剛，都有意去見識一下南蠻女人，於是相約同去。
沈永卓卻猶豫不決，他惦記老娘的話出來看看就得回家，現在一行要去看什麼南蠻女人，他一點兒興趣都欠奉。
「七弟，要不我先回去，你跟他們看完自己回家？」
沈永卓左右為難，王氏雖然在外人面前偏向兒子，但背地裏卻對他極為嚴厲，回去晚了說不定會挨一頓棍棒。
沈溪實在沒辦法，只得點頭同意，問清楚沈永卓是否認得回去的路後，才跟他分開。
等沈永卓走了，蘇通過來打趣：「沈老弟，我看你那兄長，整就是個書呆子，你們倆走在一起，我倒覺得你是大哥。」
沈溪啞然失笑，蘇通這話雖然是在誇他，但卻貶低了沈永卓。砸斷骨頭連着筋，在外邊，沈家人畢竟是一體的，他可不好搭腔。
一行讀書人，浩浩蕩蕩到了城南的騾馬市，就見市場中有個顯眼的地方，一群人正圍着看。
平常買賣人口，人牙子都得偷偷摸摸，畢竟依照大明律刑律盜賊規定：「略人」賣為奴婢不分首犯、從犯，都處杖一百、流三千里略人為妻妾子孫的，處杖一百、徒三年。這也就意味着，與唐宋等朝代相比，明朝法律對人口買賣的懲戒力度大為不足，只有因掠賣而傷人者才會被絞，殺人者才會被斬。
但由於普遍的窮困與社會的兩極分化，有明一代人口買賣現象極其普遍，法律的規定形同虛設，很多時候都有法不依，執法不嚴，不過那終歸還是違法行為，就算官府不追究也不能明着來。
但售賣少數民族的人口就不是那麼回事了，這些女人都是朝廷征繳得來的「戰利品」，既然是「戰利品」拿出來展示無可厚非，因此被人牙子當作牲口一般拉到騾馬市來賣。
大庭廣眾之下買賣人口還是很新鮮的事情，就算尋常百姓沒錢買，聽到消息也會跑來湊熱鬧，一者是開開眼界，二者現在的娛樂方式非常單調無聊，有了見識也就有了談資，可以作為見聞進行炫耀。
一大群人圍了個裏三層外三層，現場一片嘈雜。
「讓開讓開，讓我等瞧瞧。」蘇通人還沒到就先嚷嚷開了。
看到來的是一群頭頂四方平定巾，腳踏皂靴，穿着各色直裰儒衫的年輕人，在騾馬市中顯得非常打眼，普通百姓哪裏招惹得起這群一看就非富即貴的讀書人，頓時自慚形穢地讓開地方。
沈溪跟在蘇通身後，長驅直入到了裏面，終於見到是個什
