謝伯蓮已非當年譽滿京城的名醫，在經過幾年的牢獄之苦後，他似乎已不再具備行醫的能力，人也變得極度不自信，再加上手不由自主哆嗦，不過四十歲出頭，卻如同飽經滄桑行將就木之人。
最後謝韻兒跟惠娘、周氏商量一番，還是讓謝伯蓮回家休養，看看他何時能恢復過來，至於在陸氏藥鋪坐診的差事，繼續由謝韻兒親自擔任，很多人也認準了謝韻兒的金字招牌，就算謝伯蓮是謝韻兒的父親，顧客也不買賬。
這年的冬天算是個暖冬，雖說不是很寒冷，但出門還是要多加件衣服。
沈溪在府試中案首後，無論在家裏，還是在學塾，待遇都不一樣，他已經是徹頭徹尾的大孩子，別人都覺得很多事他可以獨立自主，日常起居不會過多干涉，可對學習的督促卻絲毫沒見少。
冬月下旬，沈溪跟幾個同窗一起去拜會府儒學署的教諭，這純屬一次禮節性的拜訪。
就算府、縣兩級儒學署並不負責教導童生的學問，可那到底是生員的就學之所，來年院試，沈溪若能一舉考上，若成績優異，便可在汀州府學和寧化縣學間自主選擇其中之一入學。
拜訪府儒學署，有話語權的永遠是那些年歲大的童生，他們畢竟無數次參加童生月考，廝混得比較熟悉了，懂得如何迎合儒學署教諭、訓導和囑託的喜好。最後把禮物留下，一眾人就打道回府了。
從儒學署出來時，沈溪覺得有些冷，抬頭一看，天陰沉沉的，寒風呼嘯中，枯葉簌簌而下，沈溪縮了縮脖子，一路小跑回家。
接下來幾天，沈溪不用去學塾上課，因為馬上就要到年底的月考。沈溪先有兩天自由複習的時間，再有三天時間用來答題，冬月最後幾天就要這麼平淡地過去。
「看那混小子，平日裏進進出出，對弟弟妹妹連個招呼都沒有」
「唉，若是我和他爹不在了，別說讓他照顧弟弟妹妹，恐怕連他自己都照顧不了。」
沈溪一進門，就聽到周氏在謝韻兒面前數落他。
對此，沈溪習以為常了。
周氏是舊思維的文盲婦女，認為孩子都是管教出來的，雖然不至於到吃飯睡覺都要打兒子的地步，可自家的娘，在別人面前說兒子的毛病已是習慣。在當娘的心裏，就算兒子有出息也是不能捧的，要貶損，才能有效起到督促兒子上進的作用。
「娘，我去做功課了。」
沈溪沒精打采說了一句，正要往樓上走，周氏一把扯住他。
周氏道：「你這小子，今天不是跟同學一起去府學了嗎？怎麼着，耷拉着臉回來，甩臉色給你老娘看？」
沈溪笑了笑：「沒有啊，今天見了教諭，過兩天就要月考，學官大人讓我們回來多溫書馮先生也說，考試之前在家裏溫書就可以了，不用每天去學塾。」
周氏臉上帶着疑惑：「別是你小子傳瞎話吧哼，若是明年院試你考不上，到時候別怪老娘心狠！」
沈溪灰頭土臉上了樓。
不知是否受天氣影響，他情緒低落，心身俱疲。剛上樓，就聽到謝韻兒的聲音：「小郎還沒必要對他太苛刻。」
周氏刻意壓低聲音說道：「小孩子家不能太寵，就算不巴望他明年能考上秀才，可到底也要時刻督促不能放鬆，妹妹，我聽說城南的孫員外家的小公子」
沈溪嘆了口氣。
周氏也是百無聊賴，越來越像個嘮嘮叨叨的婦人，閒着沒事除了數落他，就是鼓動謝韻兒早些嫁人，擔着三姑六婆的心給謝韻兒介紹婚事。
之前謝韻兒的確是有嫁人的打算，可在她祖父和父親回來後，家裏的生活壓力突然變大，她的弟弟妹妹又都沒有成年，家裏只有她這一個「勞動力」賺錢，如何出嫁？
「不知道洪濁現在怎麼樣了」
沈溪突然想起那個為了謝韻兒千里迢迢過來找尋，最後鎩羽而歸的京城官宦子弟。
洪濁臨走時曾說，只要他中了舉人就會回來娶謝韻兒進門，沈溪對此是不信的。
果不其然，洪濁一去沒了音訊，連封信都沒有，沈溪估摸着洪家人對洪濁應該跟沈家人對沈明文一樣，有這麼個不爭氣的兒子，把人抓回家第一件事就是關起來，在學業有成之前不放他出來。
而且多半
