雲伯和朱六嬸討價還價，沈溪不想參與，心裏在乎的只是這十幾個面黃肌瘦、連最基本替換衣服都沒有，一心等待自己被賣出去的女孩。
牙婆美其名曰介紹貧家女兒到大戶人家做丫鬟或者妾侍，但實際上已經形成人口買賣、蓄養的模式。只是京城的牙婆更為急功近利，沒有江南養瘦馬的耐性，基本是短時間內轉賣，最長在手上不會超過一年，主要在於成本問題。
這年頭沒有化肥，沒有雜交水稻，連紅薯、土豆和玉米也剛剛引進，養活一口人很不容易，每個人在這世上僅僅只是為了生存下去，只有達官顯貴才會追求精神上的需求，普通百姓只是為每日兩餐一宿而奔波勞碌。
沈溪睡到上更時分起來，發覺自己身處昏暗的空間，孤單寂寥的情緒在胸臆蔓延。
沈溪起身點燃燭台，看了看外面的院子，不知這會兒雲伯是否走了，但料想下午買那麼多丫鬟，必須得安置妥當才行。
沈府雖然很大，但前後幾進院子多是主人房，留給丫鬟的都是偏院的廂房，因為長久沒人住，需要打掃。
沈溪本想提着燈籠出屋，但想了想，伸手將燭火掐滅，踱着步摸黑出了房門，通過院子和迴廊來到前面的書房。
從書房望出去，前院亮着燈火，說明有人，等沈溪通過客廳和正堂走出來，嗅到一股不錯的飯菜香味。
沈溪摸了摸肚子，餓了。
正堂另一側連接飯廳的屋子裏，十四個之前沈溪見過的女孩子，還有兩名不知道從哪裏冒出來的面帶稚氣的小丫頭，正跪坐在地上，面前是一張小方桌或者凳子，上面擺着碗筷。
雲伯的兒媳婦正在給一干丫頭盛飯，丫頭們側頭見到沈溪到來，趕緊將手裏的碗放下，一齊向沈溪磕頭。
沈溪擺擺手，問那婦人：「雲伯呢？」
婦人趕緊朝沈溪行禮，道：「回老爺的話，公公回府去了，擔心晚上這院子沒個人照應，便留賤妾在此處給這些個丫頭準備飯食，這都已經是第二鍋了！」
沈溪看看偌大的盛飯的盆子，頓時明白過來。
一次要管十六個飢腸轆轆的人吃飽，難度還是很大的，這些新來的丫頭不知道吃菜，捧着飯碗就是一通海吃……人在缺衣少食的情況下，只有能填飽肚子的米飯和禦寒的粗布、麻衣才是最實在的。
沈溪本想讓婦人將那些女孩面前沒動過筷的菜盤給他端過來，但想了想，還是算了，跟丫頭搶東西吃，這個老爺也太沒品了！
「繼續吃！繼續吃！」
沈溪無奈地擺手，在屋子正中的藤椅上坐下。十六個丫頭什麼都不做，齊刷刷看向沈溪，等待新主人給她們交待事情。
可沈溪哪有什麼事情需要交待？
「看着我幹什麼？吃你們的！等吃飽飯……」
沈溪衝着婦人揚了揚頭，吩咐道：「後院的大箱子裏有一些舊衣服，等下找出來給她們換上，一個二個都梳洗好，收拾乾淨，晚上偏院的廂房讓她們住進去。」
隨後，沈溪站起來，向所有看向他的丫頭道：「房間你們自己挑好，記得打掃乾淨。棉絮和被褥每個房間的箱子裏都有，家裏沒什麼人，要懂得自己照顧自己。平日你們幫忙收拾一下院子，我會從你們當中選擇三五人留下，至於其他的，會送你們……去幫工！」
沈溪想了想，現在手裏有製造和販賣狗皮膏藥的營生，或許可以適當地擴大生產規模，以便吸收和消化這批女孩。
總之，不能把這麼多女人安置在家裏，否則太不像話了，至於送她們走也不合實際，連雲柳和熙兒這樣有「一技之長」的女人都無法生存，更別說是這些沒學問、沒見識的無知少女。
總歸先給她們找點兒活干，能夠養活自己再說。當丫鬟米飯可以管夠，穿着可以禦寒，這已算是積善之家的待遇了。
至於她們能創造多少價值，暫且不在沈溪的考慮之列。
婦人將飯勺放下，走到沈溪跟前，恭敬稟報：「老爺，後院大箱子裏的衣服，賤妾收拾過，都是夫人和小主子的衣物……」
沈溪道：「不過是些舊衣服罷了，沒什麼着緊，那些好一點兒的衣物已經帶去粵地，你只管拿來給她們換，先看看有多少件，不過瞧這一個二個身子板瘦弱，應該都穿得下，明日讓雲伯找人去添置些回來，一人給弄……兩身衣服吧，不用太多，能夠換洗就行了。」
「對了，我肚子也餓了，有準備吃食沒？」
「回老爺，您的飯菜，一直都在灶房的鍋里熱着！賤妾的……妯娌，而今正在灶房照看！」婦人道。
沈溪心想，雲家還真是全家總動員，來一個婦人不算，又來第二個。不過也難怪，現在家裏這十六位剛來的女孩才是主子，什麼都不懂，還要別人伺候，一個個就好像嗷嗷待哺的嬰孩，讓沈溪看了一陣頭大。
要是模樣俊俏倒是可以養養眼，可現如今分明是黃皮寡瘦的寒磣樣，怎麼看……都讓沈溪有食慾下降的感覺。
沈溪只好一擺手：「去安排下，將飯食送到書房，這些丫頭怎麼安置，交給你……們了。」
這種糟心事沈溪不想過多牽涉，既然剛睡醒，大晚上沒困意，就先去書房躲躲清靜再說。
不多時，雲伯另一個兒媳婦將飯
