湯遠程道：「有句話叫做『酒逢知己千杯少，話不投機半句多』。因此做過我酒伴的少之又少，楚姑娘是一個，李大哥是第二個，那第三個麼，就是你了。」程嘉璇苦笑道：「是麼？我真榮幸……」湯遠程自顧道：「我從小到大，夜以繼日重複着的，便只有讀書而已。那時奶奶說，酒能傷神，能壓抑人的思維，讀書時千萬不要碰酒。讓你失望了，我也不是你外表所見的乖孩子，街頭巷尾，有那許多人愛酒，甚至不惜賣老婆，賣孩子，只想換幾塊碎銀子，去換幾兩酒喝。我雖不至於到那份兒上，對酒這東西，卻也生出了十足好奇。奶奶越是不准我喝，我就偏要嘗嘗。於是趁她沒留神，我悄悄藏起了一小葫蘆燒酒，等到夜深人靜，就拿出來喝上幾口。第一次我險些連腸子也要嘔了出來，覺得愛酒的不是瘋子便是傻子，這種東西又有什麼好喝？但經過這一回，我突然懷念起了那個味道，等我第二次喝酒時，很有種遇到久別重逢的老朋友之感。於是從此，我手邊必要備着一壺酒，每當讀得累了，便喝幾口酒提神，那燒刀子可也當真見效。寒冬臘月，仿佛一把火在我胃裏燒了開來，頓時原先的寒冷散得無影無蹤。喝得多了，腦子會迷糊不假，但若是每晚上只喝個一、兩口，卻能瞬間刺激清醒。……否則你又當我是憑着什麼，能熬過那十年的寒窗苦讀？世上不為功名利祿，而是單獨喜愛讀書的學生，畢竟是不多的。」
程嘉璇難得聽他提及舊事，聽得津津有味。又問：「那你呢？也是貪圖功名利祿麼？我總覺得你是清高傲世的，不該與世俗凡類同流合污才是。」湯遠程一口酒噎住喉嚨，咳了兩聲，才道：「你抬舉我了。『清高傲世』四個字，是最高的褒獎，不能隨便亂用。無論曾經再如何驕傲自負，在現實面前，都得低頭。我曾經以為，可以憑藉自己的一份努力，使自己和身邊的朋友都能過上幸福美滿的生活，也曾經為這份目標而不懈努力，可在如今看來，夢想終歸只是夢想罷了。」
程嘉璇向前湊了湊，道：「那怎麼會？至少有夢可做，總比根本沒有夢好啊！既然那是你認定的道路，為什麼不一直走下去呢？」湯遠程道：「談何容易？好比我對權力，說不上喜歡，倒也算不得厭倦。只因權力本身沒有好壞之分，全因當權者性格迥異，才會呈現出世情千差萬別。無知者不明就裏，才將所有的責任都推給了權力，就好比窮人抱怨財主，咒罵的不是他本身，而是他手中的金錢，豈不可笑？但我天生性情散淡，不願承擔過多責任，天下大任盡集一身，我是決計撐不下去的。都是為了奶奶……我才會選擇入朝為官，做一份能夠供她溫飽，也能給我們湯家光宗耀祖的活計。我爹爹本來也是一位考生，屢試不中，後因環境過於惡劣，導致氣候於人折磨加劇，年紀輕輕就患上了一身的病，最後早早離開人世。有時我披着官袍，站在院落中，仰望天空，常常會想，若是爹爹看到他的兒子如今得以出人頭地，卻一點都不快樂，他究竟會欣慰，還是為我嘆息？對爹爹的記憶太少了……你知道，我曾經也是個躊躇滿志的年輕人，心想既然不得不做，那就一定要做到最好，以我手中的權勢，為百姓造福。可是歸根究底，天下只有皇上一位統治者，我不過是他命令的執行者罷了。就算得他賞識，有時可以提幾個建議，對於改善民生，卻也做不到什麼根本上的轉變。同時宮中總有些人野心勃勃，自己衣食無憂，還有什麼不滿足？與其一心動着奪權念頭，發起戰爭，勞民傷財……倒不如多為百姓做些實事。能夠讓普天下的萬千子民都愛戴他，在他走過時獻上象徵榮耀的花環，在藍天下高聲呼喚他的名字，將那作為自己不變的唯一信仰。真正得到民心之人，才是真正的眾望所歸。可惜他們不懂，他們只會考慮自身利益，永遠都不會明白的！憑我一己卑微之力，根本無法改變任何東西。我厭倦透了官場上的黑暗，要不是為了奶奶，我絕不會在皇宮裏多待哪怕一天！」
程嘉璇道：「恕我直言，你年紀還輕，既然擺明不願，為何還要將自己關在宮裏，虛度年華？你的人生，究竟是在為自己活，還是在為別人活？」湯遠程似也被她問得怔住，半晌，模稜兩可的答道：「正因我年紀還輕，來日我另有大把的歲月可供揮霍，可是奶奶等不得！她為了我，同樣耗費了人生中寶貴的十餘年，這些生命，我就有義務還來給她。也說不定幾時運氣好，能夠真正給我遇上一位有道明君，
第三十八章21
