多爾袞為替母復仇，忍辱負重，專心學習文韜武略，最後終於得到了帶兵出征的機會。我日夜禱告，靜候他凱旋。正值姑姑懷了孕，要太宗皇帝另娶新妃，他竟指名要我。姑姑不知我的心早已許了旁人，欣然同意，並前來提親。我當即一口回絕。姑姑極力勸我，說太宗皇帝本就對他心存芥蒂，若不答應，只怕引起不滿，反會陷入僵局，正自為難，多鐸忽然抱着他的金盔星夜歸來，報告兄長死訊。那時我近乎崩潰，幾度尋死。最後得知他是被阿敏陷害，幕後卻是出於皇太極指使。沒有了他，我活着也沒什麼意思，為保全多鐸性命，我答應嫁作側妃，打算好報仇後就殉情。就在大婚前，卻得到他負傷歸來的消息。當時我心裏千般滋味，萬般惆悵，既慶幸他無礙，也是為自己無奈悲苦。可以大局為重，我不能讓一番苦心白費。婚後他來找我，痛斥我不守承諾，我自覺有愧，也不解釋。他也慢慢冷靜下來，我們暢談許久，彼此終於打開心結，想到有情無緣，又抱頭痛哭。他反而主動安慰我，說會常來看我，讓我定要堅持下去，來日方長，終會有熬出頭的一天。此後我們時有往來，這也是我能在深宮撐下去的唯一助力。
紙包不住火，有一次我們正在親熱，是趁皇太極去大殿商討軍情。不知何故，他那天回來得特別早，剛好撞見。他極為憤怒，像個困獸般在房中來回兜着圈子，並說他不怕丟面子，也要將我們的罪行昭告示眾，讓我們這一對……姦夫淫婦，受到國法應有的制裁。我苦苦哀求，請他念在我們的夫妻情分上，饒他不死，這個狠心的卻始終無動於衷。我明知此事一旦泄露，定會受最嚴厲的刑罰，諸般酷刑，想一想就不寒而慄。我們為求自保，也是萬不得已，這才殺了太宗皇帝。那時我幾乎方寸大亂，還是他冷靜得多，喚進一名太醫，又嚇又哄，軟硬兼施，讓他出去對眾大臣說，皇上無疾而終。事後自然是將他滅口，給了他家屬不少銀兩補償，以後一家子過日子總是不愁了。事後在他一手力推，以及代善等諸貝勒主張下，又經眾王商議，一致推選我兒子福臨為儲君，待入關後就行繼位大典。後來我做了太后，他也成了攝政王，我們身份不同於以往，且此時也不宜於多所動作。這麼多年相安無事，我懸着的心也漸漸放了下來。可就在上月，德豫親王發喪後，皇上不知怎地，忽然心血來潮，說親兄弟間也不可靠，隨時會為私利反目成仇。並說懷疑他皇阿瑪的真正死因，打算徹查當年舊事，如有兇手，定須嚴懲不貸。他說話時的神情，似乎已經有了些線索，我心裏……實在慌得很。」
太后說完這一段往事，猶如穿梭時空，將不堪回首的記憶再度經歷了一遍，只感心力交瘁。沈世韻裝作沒留意到她的窘狀，抿了口茶，悠然道：「皇上不是心血來潮，而是蓄謀已久。他會產生這種懷疑，全因六年前曾聽臣妾說起過一個手足相殘的故事。不過臣妾僅為解釋德豫親王死因，至於會牽扯出娘娘的陳年舊案，則是意料之外了。」太后狐疑道：「解釋死因？多鐸不是上月出天花而死？難道還有什麼隱秘？」沈世韻微笑道：「不是這樣的，說起此事，您還真要佩服我們瞞天過海的本領。不過臣妾是為我朝着想，請娘娘明斷是非。」於是將當初太祖爺兄弟怎樣起兵反明，怎樣因權位爭鬥不休，舒爾哈齊怎樣落敗遭囚，臨刑前又怎樣將自己剛出世的小兒子與兄長大妃阿巴亥之子交換，怎樣遺命他為已復仇（*詳請參閱《繁音醉》）而多鐸又怎樣以抗敵為名，興兵在外，等等詳細說了一遍。這件宮廷秘聞一經揭開，不僅是房外的玄霜與程嘉璇，就連久處權謀中心的太后也聽得目瞪口呆。
沈世韻續道：「德豫親王惱恨太祖爺『取其父皇位而代之』，這是他個人狹隘偏見，連帶着也仇視太祖爺嫡系後輩，如若讓他得勢，必會廢清廷、建新政。臣妾是不得已才先行斬殺，皇上仁慈，念皇叔一生勞苦功高，並未宣告他謀反罪名，仍然葬之以重禮。攝政王與皇上則不同，他們都是太祖爺親傳王孫，不論是誰得勝，都不會威脅大清統治，更不會來為難您，你這位子註定能坐穩了的。那又何需擔心？或是夾雜在兒子與情人間難以取捨？」
太后躊躇道：「論心機，論閱歷，成敗本來顯而易見……可……如果福臨他……這是大逆不道，會遭天打雷劈的！」沈世韻放下茶盞，身子前傾，湊近太后面前，微笑道：「怎麼說？難道皇上其實是攝政王的親生
第二十一章6
