那二哥轉過話題，道：「陸掌門摔下山崖後，各大門派都曾遣過不少弟子搜尋，但都是活不見……咳，想來自是活不成的，死卻也不見屍。」那三弟笑道：「早就摔成肉泥了，自是見不着。崑崙派的能人到今差不多全死絕了，剩下一盤散沙，便宜那崆峒老道，委派了一名心腹暫代崑崙掌門，他才是背後執權的正主兒，你說陸掌門到底是不是他設計陷害的？」那大哥道：「陸黔那小子飛揚跋扈，目無尊長，我向來瞧不慣他，死了也是活該。」那二哥道：「梁越可也不是什麼好鳥。比武時柏師侄已然認輸，他還硬要人家磕頭求饒，不肯就將臂膀也扭脫了臼。」那三弟道：「總而言之，言而總之，這幾個都不是好東西，三隻畜牲窩裏鬥，狗咬狗，一嘴毛。」說着哈哈大笑，端起酒杯，另二人也碰了杯。幾杯酒下肚，三兄弟天南地北的閒侃，一忽兒說起新興的一窩盜匪，佔山為王，勢力與日強盛，且常在搶得錢財後殺人滅口，搞得人心惶惶；一忽兒說起朝廷新頒發的「剃頭令」，提到留髮不留頭的規矩，一齊捶桌大罵。一會兒那三弟又說道：「要看熱鬧，江湖中還少得了？韻妃娘娘略施小計，就將祭影教各分舵殺得片甲不留，魔教賊子這回可是棋逢對手。那教主屏不住，帶了——待我數數——暗夜殞、江冽塵，真算精銳盡出，兩位哥哥只管擦亮眼睛瞧好，出不了幾日，定會掀起一場腥風血雨。」說時眉飛色舞，一副唯恐天下不亂之象。楚夢琳這一驚可不小，一顆心空蕩蕩的旋轉着，向下直墜，有如芒刺在背，心道：「爹爹竟然出了教宮？那……那定是為追殺我而來。」可再聽了幾句，卻全無諸如教主愛女出逃、殘影劍失竊等消息，想來是因家醜不可外揚，才沒向外流傳。又想到爹對江冽塵竟偏心至此，連偷劍之事也不作追究，定是那小子將罪過全推到了她身上。
那三弟又賣弄些東家長，西家短的雜聞，遂喚酒保結帳。酒保無緣無故挨了通罵後，一直支楞着耳朵留神聽差，眨眼間一躥上前，那三弟又罵：「上酒時慢吞吞的，收起銀子來跑得比獵犬還快。」楚夢琳知道再沒什麼可聽，而爹爹又不知已到何處，更不宜在此多耽，將捆縛背後寶劍書畫的繩子更拉緊些，站起身剛想開溜，忽聽一個熟悉的聲音帶着哭腔道：「店家大叔，小生確是沒想白吃白喝，日前在左近山頭遇上強盜，隨身銀兩都給搶光了，現今又累又渴，要求不算高，只想討碗涼茶潤潤唇。」那三弟聽得，哼了一聲，又將銀子揣回衣袋，冷笑道：「這話卻是怎麼說的？就興你能遇上強盜？那我說自家銀兩也給搶去了，就不用付帳，行不行？」先前說話之人轉過頭，原來是個眉清目秀的少年，臉上稚氣未脫，賠着笑認真的道：「沒病沒災的，又何苦咒自己呢？這俗話說得好，居家靠父母，出門靠朋友，在外頭誰就沒個難處？再說小生只求一碗不值錢的涼茶，幾位大叔喝的卻是香飄十里的濃醇美酒，自是應當付錢。」也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真聞到酒香，「咕嘟」一聲咽了一口口水，道：「休要胡說，茶怎會不值錢？那上好的碧螺春一斤是什麼價位，你不會到市面上打聽打聽？少來亂認親，誰是你的大叔？你哪裏長得像我？」那少年抓抓頭皮，道：「這個……小生對茶價從沒研究，也不很清楚。」總覺涼茶和碧螺春似乎搭不上關係，想了想還是沒說出口，只道：「無論價錢，日後小生一定分文不少，如數奉還。我正要進京趕考，這樣罷，待我……」那店家一手托頷，冷笑接口道：「我替你說，待你來日狀元及第，乘着八人大轎，一路吹吹打打的來還錢，成麼？」那少年大喜，不住點頭，道：「小生也正是此意！勞駕大叔相借紙筆，待我寫一張字據為憑。」
酒保彎起手指，在那少年後腦勺彈了個暴栗，冷笑道：「我們老闆逗逗你玩，你倒來勁兒了？連筆也沒備，還敢胡吹大氣，說自己苦讀聖賢書，上京趕考？」那少年道：「冤枉，小生先前已解釋過，我的行李，包括換洗衣物，都放在一個包裹中，一併給強盜搶了。」那三弟尖聲笑道：「不得了，現在的強盜這等有文化，還搶起文房四寶來，以後四面地界上可不要湧出大批強盜狀元、狀元強盜？」說完雙手捧着肚子，笑得前仰後合，店家和酒保也配合着做大笑狀。那少年正色道：「大叔不懂此中名目，科舉制度始自隋唐，分科選拔文武官吏，狀元須經數輪考試，向來百里挑一，有道是……」那店家不耐道：「懶得
