悶熱的午後，天上是密密實實的厚雲，空氣里不見一絲風。
這麼毒的日頭底下，潤州城內卻依然是熙來攘往。背着竹篾筐於人群中穿梭的南北貨郎手裏擎一隻撥浪鼓子，「噹啷噹啷」搖個不休。
路旁面點攤上，胖大的中年老闆守着層層疊疊足有一人高的籠屜，一面扇着風，一面只管打量身前站着的小姑娘。
那是個瘦伶伶的女娃兒，最多不過十來歲，穿一身半舊的蔥綠色對襟衫子，面上薄帶兩分嬰兒肥，食指銜在紅艷艷的雙唇間，正直勾勾地盯着冒着熱氣的面點，不時抬起骨溜溜直轉的圓眼睛朝老闆瞟上一兩眼，對他露出一個甜得能膩死人的笑。
「大叔，這是什麼呀？」
某大叔抬頭望天：沒見過包子麼？可瞧她那天真爛漫的小樣兒，又實在不忍令她失望，便唯有不自覺地用粗嘎的嗓子仿着她那軟糯的童音，笑呵呵道：「這個麼，是棗泥餡的大包子啊！俺們家祖傳秘方，又甜又香還有嚼勁，小妹子想不想來一個？」
小女孩吞咽了一口口水，面露難色，搖搖頭道：「嗯……不行呀，我娘說了，外頭賣的吃食也不知是拿什麼做的，不乾淨，吃下去保管要鬧肚子的！」
「嚯，這話怎麼說的？！」
做飯食生意的人生平最怕別人嫌棄自己的東西髒，胖老闆登時就不樂意了：「小妹子，別人家我不敢打包票，可俺老范家做買賣，哼，那可是講良心的！」說着，抓起一個軟白白的包子，不由分說塞進小姑娘手裏，「你要是不相信，拿一個趁熱嘗嘗便是，我每天這時候總在此地做生意，你過兩日要是無恙，再來給錢就是了！」
「可是……」小女孩忸怩了一下，接過包子，飛快地藏到背後，撲閃着長睫毛，期期艾艾地道，「我娘可凶了，從不輕易給我錢，包子進了肚皮，回家兩手空空，娘不會相信的……」
胖老闆被那張皺巴巴的小臉兒弄得心都要化了，豪爽地又拿了個包子給她：「這算得上什麼，再給你一個，拿回家跟你娘一起吃。說不定啊，以後她還會成為我的老主顧呢！」
小女孩兒想接，手都快要碰到包子皮了，復又縮了回去，膽怯地咬了咬嘴唇：「不，還是不要了……娘說過，不能亂拿人家的東西，要打手心的！」
那張小臉實在太過楚楚可憐，胖老闆不疑有他，豪氣干雲地雙掌一拍，道：「咄，你這丫頭真是不爽利，俺又不是不收你的錢！不是說了嗎，等你吃完包子沒覺得肚子疼，再來給錢也就罷了，再者說，就算你不來，兩個包子大叔也還請得起。快點拿着，不然，我可該生氣了！」
小丫頭為難地站在原地尋思了片刻，終於接過另一隻包子，對胖老闆露出一個燦若雲霞的笑容，脆生生道：「那……那我就不客氣了，大叔謝謝你，你人真好，今後一定會有好報的！」
說罷轉身就跑，一溜煙地鑽進人從中，瞬間消失不見。
隔鄰賣生肉的張大牛直到這時方才湊了過來，用手指戳了戳那胖老闆肉墩墩的胳膊，嘆息道：「你這可真是肉包子打狗，有去無回哦，怎麼就讓那女娃這麼跑了？你道她是誰？」
胖老闆雙眼一瞪：「不就是個黃毛丫頭，還能是誰？」
「唉，叫我說啥好？」張大牛惋惜地搖了搖頭，「你剛來潤州落腳，恐怕還沒聽過她的名頭吧？那姑娘是城南姚家二老爺的小女兒，名字叫姚織錦，人送外號『小瘟神』，咱這城裏誰人不知，誰人不曉？等着她給你送錢回來，哼，青天白日，你夢倒做得香甜！」
胖老闆一怔：「我看她說得可憐見兒的，不就倆包子嘛……」
「喙，包子不包子的，那得看是跟誰！那丫頭慣會撒謊騙人，嘴裏哪有半句真話？三言兩語就能唬得人一愣一愣的，潤州城裏被她欺瞞過的人，從你這鋪子算起，能一直排到城門口去！剛才你們說的話我都聽見了，她對你算客氣的，你居然這樣都會上當？嘖嘖，才十二歲的女娃兒，長大了可怎麼得了？」
「你方才怎不提醒我？」胖老闆瞪着銅鈴似的雙眼，隱約有了幾分怒意。
「我可不敢招惹她！」張大牛吐了吐舌頭，「若這回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整個攤檔雞飛狗跳做不成生意不可！老范，聽我一句勸，『珍味樓』你聽說過嗎？那就是『小瘟
第一話小瘟神
