正當周揚前赴漢中降服張魯的同時，曹操亦在許都籌劃南征孫權的戰略。
同年，曹操起兵號稱四十萬，再次自征東吳，進至濡須口，攻破了孫權設在江北的營寨，生擒守將公孫陽。
孫權聞訊大驚，立刻親率大軍七萬前往抵禦曹軍。
與此同時，東吳派遣一向主張聯劉拒曹方針的諸葛謹前往蜀方，以「取得益州之後歸還荊州」為由，索討荊州南部四郡。
雙方既有孫權與劉備的首腦一級交涉，也有魯肅與關羽之間的直接談判。
兩個層面交叉進行，其結果卻是劉備以「吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州與吳耳」為藉口，拒絕了孫權。
加上之前「截江攔斗」的事件，終於惹怒了東吳諸將。
孫權在極為痛苦之下，終於意識到實力日趨強盛的劉備，已將「聯孫拒曹」戰略置於腦後而不顧了。
否則的話，他對與孫尚香的那椿婚事，既使難以延續下去，至少也應該採取比較委婉的態度而穩妥處理，不致令東吳方面如此難堪。
如今曹操大軍又兵臨濡須口，孫權知道想要得到劉備的真心支援，已不可能。
忽然之間，東吳陷入了最尷尬的局面。
孫權再一次面對着有史以來最艱難的時刻，以其軍事才能，造就了歷史有名的「草船借箭」，硬生生地擋住了曹操大軍。
二軍相持月余，各無所獲。
曹操見孫權軍容嚴整，自己難以取勝，遂撤軍北還。
「因此，周鄉侯收服漢中，實為赤壁之後，極為難得的一次勝利。」荀彧道。
聽完彭義源的報告之後，周揚也不禁深深地吸了口氣。
之前在回洛陽的途中，他就把陸遜來找的情況向司馬懿如實相告。
當時，他還並不明白其中原由。
司馬懿則判斷，必然是孫吳方面感受到了空前的壓力，故而陸遜此舉，極有可能是為將來與曹魏外交關係的一次鋪墊。
同時也是給言而無信的劉備施加壓力，迫使其以歸還荊州，繼續施行「聯孫拒曹」的方針。
「難怪諸葛亮當初去找閻圃之時，並非為了得到他支持。」周揚回想起當日在漢中，與閻圃臨別前的情景，「而是留下了『今日一切乃是註定，他日必當奪回漢中』之語。」
「諸葛亮豈會甘心，漢中就這麼落在我們手上。」彭義源道。
「那是當然，我只希望夏侯淵能守得住漢中，不要讓蜀軍有機可乘就好。」周揚自己說完，仍覺得十分不妥。
也許，很多事情自己並不能全部掌控。
天下如此大，局勢如此變幻莫測。
就算擁有超乎常人智慧的人，如司馬懿、諸葛亮和陸遜，這日後的三大權臣，亦無法照顧到每一個細節，更何況周揚自問與他們完全就不屬於同一類型的人。
「不過有一點我覺得很奇怪。」彭義源想了半晌，才又愣然開口道，「劉備不是一直對諸葛亮言聽計從嗎？為何這次卻對孫吳的態度如此粗魯？」
「自從赤壁之後，劉備的實力日趨強盛，難免自信過甚。」荀惑道。
周揚一想也是，後來關羽水淹曹操七軍，「威震華夏」，很可能更讓劉備認為無論「拒曹」或「滅曹」，均無「聯孫」的必要，憑自身實力即能辦到。
因此，當初他對諸葛亮「如魚得水」的感覺，也已然不復存在。
對於諸葛亮這個曹魏最強勁的對手，周揚也是十分關注，曾經在翻閱《魏略》之中就找到許多線索，在劉備得益之後，諸葛亮的確是被劉備冷處理了多年。
對於曹魏和孫吳毫無交涉，也沒有他參與的戰事，更沒有其他相關聯繫。
均未涉及，簡直被當成了一名大管家。
以至劉備夷陵大敗後，病危於白帝城託孤之時，終於恢復了對諸葛亮的信任。
也可能反映出他內心對於「聯孫拒曹」的重新認識，感到未能認真執行，而遭致慘敗的悔恨，給後主劉禪的詔書謂「汝與丞相從事，事之如父」之語。
至此，諸葛亮才真正成為了蜀國最高的掌權大臣，也開始繼續
第二十八章：大好前景
