對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多……
赤壁之戰大敗以後，曹操損兵折將不在話下，郭嘉也因帶着疫疾逃亡下病逝，遂寫下了這首《短歌行》，以表達求賢若渴的思想和統一天下的雄心壯志。
同時亦感嘆自己時日無多，正如他率領八十萬大軍南下時，對周揚說人生還有幾個二十年的話。
建安十四年，荊州發生了一場地震。
曹仁、徐晃二將鎮守江陵對抗東吳周瑜長達一年之久，終於在這一年被其攻下。
然而卻為曹操在後方重整旗鼓，贏得了寶貴的時間。
建安十五年春二月，晴空之下，忽然暗淡無光，仿如黑夜降臨一般。
時有巫師傳言此為兇惡之兆，果然沒多久後，西涼馬超終於在韓遂的鼓動發起了叛變，並與韓遂率軍進攻潼關，竟打算直接殺入洛陽，進逼許都，揚言要一路過關斬將，直導鄴城救出父親。
但是周揚卻知道這一切只不過是藉口，赤壁戰敗以後，其他勢力便開始蠢蠢欲動。
劉備也因此而乘機取下四郡，實力大增，三國之勢隱隱形成。
馬超本是野心勃勃之人，見此情形，怎能不為之所動，便欺曹操大損元氣之時，找了個藉口發起叛變。
否則為何馬騰在許都呆了這麼長時間，卻不見他有任何動靜，唯獨到了赤壁之後才與韓遂一同發兵。
至於巫師之言更是天荒夜談，那只不過是常見的自然現象，並非什麼兇惡之兆，只是來得正巧，遇上了西邊戰事而已。
曹操大怒之下，終於下命要將馬騰等人質斬了。
「什麼！」聽完趙豈帶來的消息之後，周揚不禁失色道，「若是斬了馬騰，只會增加雙方的矛盾，戰爭更是不可避免了。」
「誰讓馬超明知道父親在丞相手裏，卻非要造反呢！」趙豈是從安定過來的西涼騎兵，對於馬騰的為人頗為好感，對馬超的語氣卻透露着不滿的情緒，「也不想想他一家那麼多人都在鄴城，這不是逼着丞相下殺手嗎？」
周揚心想趙豈的話雖然簡單，卻不無道理。
可是自己卻不能讓馬騰一家遭此不幸，此時曹操正在整兵前往潼關救援，要向他勸說已來不及，於時決定連日趕往鄴城。
只因他赤兔馬快，當他趕到鄴城的時候，馬騰一家被全數抓獲，正準備夷其三族，全部帶到斷送台。
周揚立刻當場喝止道：「住手！」
抓拿馬騰一家的是一名年輕武將，兩鬢黃色扎須，比周揚還要高出大半個頭。
他的容顏俊偉，雙目神光內蘊，整個人自有一股威懾的逼人氣勢，聞言冷目相視，沉聲問道：「我道是何人敢如此大膽，違抗當今皇上的意旨，願來是周鄉侯。」
周揚上下打量了一番對方，但覺此人頗為面熟，剎那間才想起原來是與曹操、曹丕容貌相似，只因完全不一樣的氣質，才一時間沒有辯別出來。
那應該也是曹族裏面的人，而擁有如此威武氣魄，又生得兩鬢黃須的人只有一個，那就是卞氏所生的次子、曹丕的二弟曹彰了。
根據歷史中所言，此人並無曹操與曹丕那般帝王之志，在曹丕即位之後，立刻表示順從。
曹操亦曾問諸子志向時，他則自言「好為將」。
可見此人並無野心，只喜歡在戰場上衝鋒陷陣，揚名立功。
況且曹彰本身亦是支持曹丕，同時也是曹魏後期少有的猛將之一，所以無論如何要把他爭取過來，不易開罪。
只是眼前的情況，別說與他友好了，就是要避免衝突，也是難上加難。
因為在周揚的眼裏，任何利益上的衝突，都遠不及保住馬騰一家性命來得重要。
「既然是周鄉侯親自前來，那一定是帶了聖旨了吧！」曹彰一臉不屑道。
「沒有。」
「那就是口喻了？」
「也沒有。」
「都沒有卻讓我住手，什麼意思？」曹彰忽然性急怒道。
周揚哪還不明白其中原由，真正下命要誅馬騰一家的並不是小皇帝，而是曹操。
此時若要強行保住馬騰一家的話，要麼動用武力，要麼假借曹操之名扯個謊，但是這樣做的話，後果必然不堪設想，甚至可能會引起曹操的猜忌。
現在正是曹操解決內亂與外敵的緊要關頭，決不能因為自己讓內部添亂。
況且他也不敢在這種時候得罪曹族的人，更不敢得罪曹操，否則不久後曹操拖孤之時，極有為了除掉身邊的隱患而將他幹掉。
曹彰見他沒有答話，以為是被自己氣勢所懾，便下命道：「不用理他，把姓馬的通通給我帶走。」
不一會兒，只見宅內一個個披頭散髮的人被士兵們強行拖了出來。
頭一個便是鬚髮半白的老將馬騰，緊接着是馬鐵、馬休及其妻兒一家。
周揚認出了夾在其中的馬雲祿，再次喊道：「都給我住手！」
曹彰冷冷道：「周鄉侯也打算造反嗎？」
周揚聽得心中一懍，曹操最忌會的就是這種情，竟被這黃須兒隨口道出。
可是眼看着當今與自己情深義重的馬雲祿，在歲月與軟禁之下，卻變得如此淒涼。
若不出手相救的話，簡直是忘恩負義，豬狗不如了。
想到這裏，再也顧不了那麼多了，當即沖了上去，虎嘯鐵槍幾下橫掃頂撞，把那些押着馬騰一家的士兵全數撂倒，只因用的全是槍桿與槍尾，所以並沒有傷到一人。
「豈有此理！」曹彰大怒之下，拔出佩劍指道，「周揚企圖營救亂黨，給我將他一同拿下。」
「任何人敢踏入馬家半步，休怪我槍下無情。」周揚再不打算與曹彰講理，總而言之，無論如何都要把保住馬騰一家性命便是。
此時曹彰已經帶頭沖了上來，其他士兵們也紛紛跟上。
周揚橫槍立於馬家門口，任何人接近他三尺之內，必被一槍擊倒在地。
曹彰怒喝道：「我倒要領教一下你有什麼本事。」
兩人一照上面，立刻槍刃互撞，比拼力量。
周揚本無意傷人，畢竟他是曹操的兒子。
可是曹彰臂力驚人，不容他有半點退讓，加上旁邊的士兵不斷向他湧來，只能全力以赴。
「周鄉侯請住手。」
正當士兵們準備襲向周揚的時候，卻被他身後的馬騰喊住。
周揚低喝一聲，將曹彰推開。
只見馬騰跪着爬到前面，聲音顫抖地道：「周鄉侯義薄雲天，
第一章：情深義重
