彼得·羅吉爾是聖莫妮卡中學的一名英文課教師，不過，他還有另外一重身份，自由影評人。彼得從小就痴迷於電影，在加州大學讀書時，嘗試着向幾份報紙投遞了一些影評文章，幸運地被採納發表，畢業之後，當發現這份額外的活計可以讓他在聖莫妮卡高檔社區供養一套不錯的房子時，便堅持下來，十多多年過去，也在圈子裏變得小有名氣，還發表了幾本影評合集。
周日就是復活節，彼得本打算在家裏陪妻子和孩子，不過臨時接到了《荷里活報道者》關於《一級恐懼》的影評邀約，《一級恐懼》是r級犯罪驚悚片，並不適合一家人共同觀影，彼得便在吃過晚餐後，獨自開車趕往聖莫妮卡市區。
停好車，走進經常觀影的那家多廳電影院，時間臨近九點鐘，恰好是下一場放映即將開始的時刻，加入排隊買票的人群，彼得想起最近關於《七宗罪》和《一級恐懼》的媒體討論。
彼得收到了新線內部試映的邀請，兩個星期前就已經看過《七宗罪》，雖然不太喜歡這部影片令人絕望的主題，但他也不得不承認大衛·芬奇那種環環相扣的敘事手法讓人拍案叫絕，在提交給《荷里活報道者》的影評中，彼得給《七宗罪》打了>
至於《一級恐懼》，這部電影好像最近幾周才加大了宣傳力度，甚至還氣勢洶洶地想要與《七宗罪》一決高下。
在這個圈子裏呆久了，彼得當然清楚其中的貓膩，雖然不少報紙上都出現《一級恐懼》壓倒《七宗罪》的影評，但這些基本上都是公信力不高的二三流報紙，大部分主流報紙並沒有如此輕率地站隊。不過，既然派拉蒙敢打出《一級恐懼》超越《七宗罪》的口號，這部影片想必也不會差到哪去，彼得心中還是有些期待的。
正順着買票的隊伍緩慢朝前挪動，售票窗口前突然出現輕微的騷動，彼得望過去，原來是兩對青年男女在觀看哪部電影上產生了分歧，在售票員的催促下，四個人最終分成了兩撥，分別選擇了《七宗罪》和《一級恐懼》。
彼得對這個小插曲並不是太在意，只是有些羨慕地幾個青年男女的旺盛精力，洛杉磯四月份的夜晚溫度依舊有些清冷，這些年輕人卻穿着單薄的衣衫，倮露的肌膚上還呈現淡淡的曬痕，彼得判斷幾個人白天應該在聖莫妮卡海灘衝浪，因為他大學時期就非常喜歡這項運動，只不過，低頭看了眼自己的啤酒肚，或許，自己現在連衝浪板都爬不上去了吧。
並沒有糾結已經逝去的青春，彼得拿到電影票，又買了一份爆米花，朝放映廳走去。
找到位置坐下，習慣性地看了眼四周，上座率大概在四成左右，彼得還意外地發現剛才與同伴發生爭執的那對男女，就坐在與自己隔了一個空位的地方，其中的女孩注意到彼得看過來，還禮貌地點了下頭。
彼得也微微頷首，收回目光，卻聽到女孩對男友道：「扎克，只是一部電影而已，我們沒必要和文森特他們分開的。」
名叫扎克的青年道：「米歇爾，我白天就說了啊，我對宗教電影沒興趣，而且報紙上好像也說這部影片比那部靠宣傳炒起來的《七宗罪》要出色的多。」
米歇爾似乎撇了撇嘴，道：「你怎麼知道這部電影不是靠廣告宣傳的？」
&它的口碑應該要比《七宗罪》強啊，好像，還有個非常出彩的演員，」扎克說着，又摟住女友，稍微壓低聲音，調笑道：「沒和他們一起也不錯啊，至少不會有人打擾我們……嗯哼……」
米歇爾推開扎克，笑罵道：「走開啊，討厭。」
彼得聽着這些對話，感覺有些不自在，正考慮着要不要換個位置，放映廳燈光暗了下來，那對男女也安靜下來，彼得便打消了這個念頭。
幾段貼片廣告後，出現了派拉蒙影業的片頭。
電影開始於一段關於律師應該堅持法理還是追求正義的探討，理查·基爾飾演的律師馬丁·維爾堅持律師就應該儘可能地為自己的當事人爭取法庭上的勝利，無論對方是否真的有罪。
如果這是一部pg-13級別以下的影片，按照正治正確的思路，這段對話很可能就暗示着電影是關於馬丁·維爾從一個唯利是圖的冷漠律師朝正義守護者轉化的故事。
當然，既然這是一個r級犯罪驚悚片，主題就很難預料了。
