鞠柳閣種了好些柳樹和槐樹，不過這個時候都光禿禿的，三間七架的宅子，堆砌着太湖石做成的假山，旁邊種着好些翠竹。迎面的正房還掛着鎏金匾額，父親的兩個小丫鬟正端着大紅漆的圓盤進去，另一個通房丫鬟碧月朝她行了禮：「……大小姐來得巧，老爺正在進早膳呢。」
錦朝點點頭，碧月幫着挑開帘子，她跟着跨進去。
父親在東次間進早膳，桌上擺着馬鮫魚脯、酥蜜餅，一碟由鴨肫片、臘鵝肉拼成的小菜。宋姨娘正站在旁邊伺候顧德昭用湯。宋姨娘穿着青蓮色繡雲水紋的襖裙，腕上戴着一對翠玉鐲，襯得肌膚欺霜賽雪般白，白玉般的臉上一對鳳眸，滿含笑意，髮髻上簪了兩隻銀步搖，垂下的紅色瓔珞更襯得她嫵媚多姿。
即不失端莊素淨，又嬌艷得恰到好處。
她正和父親說話，顧錦朝見了低下頭，嘴邊卻快速揚起一抹笑容。
顧德昭今年三十七，正當壯年，面容端正清秀，穿了一身繡雲雁紋的官服，配銀革帶，過一會兒便要上朝去了。見錦朝來請安，讓她也坐下了問話：「……我前幾日忙於朝務沒得空看你母親，她的病可要好些了？」
錦朝溫和道：「總是不見好的，不過咳嗽已經止了不少。」
顧德昭點點頭：「嗯，你就在你母親前頭伺候着，別人伺候她總是不如你盡心盡力的。但是你已經及笄半年了，也不可荒廢了女紅。我聽教導你的薛師紀說，你已經多日沒有去她那裏了……女兒家的還是要把繡工做好。」
顧錦朝都一一答應了，父親眉目間也溫和下來：「這樣最好，你那性格也該收斂些。你母親寵愛你，怪我多管了。但是你是顧家嫡長女，言行坐姿，都是要講究的。」
父親是讀書人，最注重女子的德行，平日見她也總要多說幾句。
她原先很不耐煩聽這些。但是想起上一次見父親，還是他病重的時候自己回來探望，父親那個時候已經瘦得不成樣子，側頭看了她一樣便氣憤得直喘氣，要身邊的丫鬟把她轟出去。他顧家沒有這樣的女兒！
想到當日的場景便痛得錐心，現在能這樣心平氣和的說話再好不過了。
顧德昭沒再繼續問話，宋姨娘便笑着說：「……今日我特地熬了川貝山藥粥，大小姐也嘗嘗吧，川貝潤肺止咳，大小姐日前病了紀久，倒是該多喝一碗。」
顧錦朝聽着心裏一緊，她生病的事情是沒有告訴父親的。
偷偷去參加國公府的花會，還生了場病，父親要是知道了肯定又會不滿意她。
父親果然問道：「生病？怎麼沒人來稟了我？你為何生病了。」
顧錦朝心中冷笑，自己前世竟然覺得宋姨娘溫恭平和，人家一句話就挑起事端了。
她神色黯淡：「母親病重，我也是太過憂思，日夜都睡不好覺的……本是想去國公府的花會上靜一靜心，誰知那日雪大天寒，竟然就傷了風寒。女兒心中也愧疚，前幾日都沒能在母親跟前伺候，本來不想父親母親心憂才不讓身邊的婢子說的，今日病一好，便趕早來給父親請安，再去探望母親。」
宋姨娘神色一怔，顧錦朝這話說得滴水不漏。
父親嗯了聲，關切了她幾句，又讓碧月找些進補的藥材給她。
顧錦朝抬頭看宋姨娘，滿眼都是笑意，宋姨娘自然也回笑了說：「大小姐侍奉夫人十分盡心，我看着真覺得好。時辰也快到了，我便與大小姐一同向夫人請安吧。」
錦朝說：「自然，我也想着和姨娘說些體己話呢。」
她在陳家那十幾年也不是白呆的。顧錦朝藏在袖子下的手摩挲着自己的鏤雕銀手鐲，心想她倒要看看宋姨娘這一世還能不能翻起波浪來。
顧德昭出門後，錦朝與宋姨娘帶着各自丫鬟穿過種滿高大欒樹的小徑，前方有一個小湖泊，湖面早已經結冰了。水榭蜿蜒其上，上面還有一個桐木亭子。
想到剛才的事，宋姨娘覺得有些奇怪。那話不像是顧錦朝說出來的，斷斷不像。
宋姨娘看了一眼錦朝的淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，她如以往一般光彩照人。
「姨娘這些日子伺候母親，倒是辛苦了，我可得多謝您。」錦朝把目光收回來，笑着同她說話。
她柔聲道：「
