錦朝正在倚竹樓和顧漪說話。
倚竹樓旁叢生修長青竹，十分清淨。風吹過時千百的青竹簌簌聲響。有一條溪流穿過竹林匯入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來準備用作書房的，只是修起來之後就再也沒用過。
錦朝很少來倚竹樓，還是顧汐拉着她去顧漪的內室，她現在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。顧汐拉她過來後給她抬了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟着她伺候的嬤嬤平日也不會說什麼，只是今天看到大小姐也跟着，本就十分惶恐，連忙上前道：「四小姐，可不能這樣！」
顧汐笑嘻嘻地道：「嬤嬤，您先出去。我們要說私話！」
顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：「長姐見笑，我這屋子簡陋，您若是覺得不好，我們去外面的竹林里看看……」
錦朝進來時就看了一眼，顧漪的陳設和她比自然不能。但是家具用的是梨花木，有一種淡淡的降香。兩個簡單的青花蓮瓣紋梅瓶，高几上擺了一盆茉莉，十分清雅。還用了湖藍色纏枝紋的帷帳，後面是一張檀木的桌子，旁邊兩把紅漆太師椅。不過帷帳上掛着一串扁扁的布老虎，有些格格不入。
見錦朝的目光停在布老虎上面，顧汐跟她說：「那是我做的布老虎，長姐會不會覺得不好看？我非要掛在三姐屋子裏，她十分不喜歡，還說了我兩句……那時三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒有鬼怪敢來，三姐就睡得好了。」
雖然說了兩句，卻也沒有取下來。錦朝笑着搖頭：「十分好看。」
她小的時候，可沒有個妹妹為她做布老虎驅鬼怪的。三個表哥於男女之防不會和她玩，幾個庶出的表妹又不敢和她玩，除了外祖母他們，她也只能和丫頭婆子說話了。
顧汐拉着錦朝的手，極其小聲地說：「長姐知不知道杜家的事，好說給三姐聽聽，她總是想着……」
顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說：「長姐可別聽汐姐兒說，我才沒有……想着。」
這些小丫頭的心思哪裏瞞得過錦朝，她心裏暗自發笑，徑直開始說武清杜家的事：「……杜家在武清也是有名的樂善好施，每逢端午、中秋都會給窮人施粥。幾個公子都是讀書的，雖然兩代沒出進士，卻是個書香門第。杜四老爺在寶坻有家賣六陳雜糧的鋪子，賣得最好的是貴州香稻，每個月有三十兩銀子的收益。杜家在武清還有幾間這樣的鋪子，四老爺的是最好的。除此外杜家還有一些田產……」
她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學着這些東西。不要等幾年後嫁到杜家了，什麼都不會白白吃虧。
說了這些，錦朝又提起父親的生辰，問她們準備了什麼生辰禮。
顧汐道：「……我剪了一幅五蝠獻壽的剪紙，三姐還看過呢。」
顧漪笑了笑說：「汐姐兒現在剪得好多了，倒也好看。我練了一年多的小篆，給父親抄了一卷《道德經》。」又讓小丫頭去尋了出來，果然是端正清秀的小篆，寫得十分工整。
錦朝稱讚了顧漪的字，跟她說：「你若早來找我，我倒是會建議你寫《鵬鳥賦》，父親最喜歡那篇賦。」
顧漪笑着道：「這倒是不要緊，賦體不長，抄起來並不費事。反正父親的生辰是在四日之後，我重抄也是可以的。」她本來是拿不準父親的喜好，只知道他喜歡道學，才選了《道德經》來抄。
幾人說着話，等到太陽西沉，錦朝才和顧汐離開了。
顧漪到了書房，找了《鵬鳥賦》出來，讓丫頭在書案上給她鋪了紙，慢慢地抄起來。
她寫了一會兒，丫頭在書案上給她點了燈，黑夜裏攏着豆大的光點，實在不太明亮。
「都這麼晚了，你還在寫什麼？」書房門口傳來了一個聲音。
顧漪擱筆望過去，皺了皺眉，輕聲道：「杜姨娘，您怎麼來這裏了？」
杜靜秋披着一件秋香色團花暗紋的披風，靜靜地站在門口看着顧漪。夜都這麼深了，她還在抄書，而且只點了一盞燈，也不怕把眼睛熬壞了。
她走進來，發現顧漪靜靜地看着她，臉色的神情並不算愉快，欲言又止地說：「我……我只是來看看你，給你做了一盅冰糖梨水，聽說你前幾日有些咳嗽……」
第六十八章：生辰
