支狩真很快適應了白鷺書院的生活。
這裏安定、平和，無需勾心鬥角，也沒什麼兇險，令他身心放鬆，感受到了一種迥然不同的活法。
除了有時要陪着謝玄打架，他幾乎不和人動手，那種動輒生死相搏的日子漸漸遙遠，恍如枝頭蟬聲，隨着夏末越來越渺遠聲悄。
這日正午，謝玄又在膳堂與幾個老學長爭搶座位，大打出手。等到他們幾個趕到學堂，已經遲到了。
「論道課」的老夫子停下講解，拿起一柄寒鐵戒尺，顫顫巍巍地踱步到門口：「謝玄、孔九言、原安、周處、石崇，爾等五人上課遲到，可有正經說辭？書院明令規定，上課無故遲到者，需受戒尺百下，明罰敕法。爾等把手心伸出來吧，不得運氣抵抗，否則嚴懲不貸。」
室內響起學子們嘈雜的議論聲，謝玄五人面面相覷。石崇苦着臉，率先伸出手掌：「學生知錯了，請教席責罰。」
老夫子毫不留情地舉起寒鐵戒尺，「噼里啪啦」一口氣連打百記。眾目睽睽之下，石崇不敢暴露金谷園的洞天神通，只能苦撐。寒鐵戒尺冰冷刺骨，抽得他手心又紅又腫，痛得「嗷嗷」直叫，引來學子們陣陣鬨笑聲。
石崇灰溜溜地走了進去，孔九言瞧了瞧看熱鬧的學子，神情窘迫地道：「當眾受罰，有辱斯文啊。」
「這也太丟面子了。」謝玄目光一閃，道，「老頭不是說『正經說辭』嘛，我們想個由頭，應付過去。」
「正經說辭？」周處眼珠子轉了轉，大聲叫道，「老教席，我等不該受罰！」
老夫子正色道：「如何不該？你且說來聽聽。此節是論道課，你若說的有理，便免了你的責罰。」
周處振振有詞地道：「按照書院的規矩，罰的是上課無故遲到者，是吧？可我們不是無故啊，而是被學長欺凌，不得不耽擱了些時間。所以呢，這是事出有因，有故遲到，不是無故遲到。書院令行禁止的是無故遲到，跟我們有一根毛的關係？」
謝玄驚呼一聲：「可以啊，阿處！上了幾天學，嘴皮子利索了不少！」
周處得意洋洋地道：「最近我可是讀了不少書。」
老夫子「嘿」了一聲，擺擺戒尺：「算你小子會鑽空子，進去吧。」
周處大笑一聲，昂首闊步走入學堂。老夫子突然出手，抓了他一下髮髻。
「哎呦！」周處痛叫一聲，「老教席你作甚麼？」
老夫子笑眯眯地道：「你剛才不是說，跟你有一根毛的關係？所以老夫拔下你一根毛，瞅瞅有沒有關係？」
滿座哄堂大笑，周處呆了呆，摸着髮髻笑起來：「老教席真是個妙人！以後您老的課，學生一定天天捧場。」
謝玄三人也跟着周處往裏走，被老夫子攔下：「你們三個也名叫周處？」
謝玄不由一愣：「難不成他用過的理由，我們三個不能用？」
「那是當然。」老夫子哼道，「難不成他穿過的褲衩，你們三個接着穿？他吃剩的殘羹，你們接着吃？他用過的便壺，你們接着尿？」
學子們又是一陣鬨笑。
孔九言苦思片刻，對老夫子躬身一禮，道：「遲者，後也。古籍《煌衍答辯》裏說：『後生可畏，焉知遲者不如早者也？』是故鷹鵬展翅千里，無需爭先；笨鳥力所不及，唯求先飛。《煌衍答辯》又言：『天之道，夫唯遲，所以天下莫能與之爭。』學生不才，欲要效仿先賢，以遲爭先。」
老夫子笑了笑：「你這是自比鷹鵬了？也罷，算你過關。老夫拭目以待，看你以後如何展翅千里，扶搖九天。」
孔九言再次恭謹一禮，走進學堂，又被老夫子叫住，問道：「老夫也算是遍覽群書，但不曾讀到過《煌衍答辯》一書，可是會稽孔氏珍藏的孤本麼？」
孔九言神色一僵，支支吾吾地說了句：「老教席，讀書百遍，其義自見。」忙不迭地溜走了。
「《煌衍答辯》，《煌衍答辯》」老夫子反覆默讀了幾遍，恍然大悟，「煌衍答辯」不就是謊言大編麼？
這個小兔崽子，竟然胡亂編造典故！老夫子又好氣又好笑，目光轉向謝玄和支狩真二人，面孔一板：「輪到你們二人了。要是講不出個子丑寅卯來，這頓手心板子休想逃脫！」
「苦也——」謝玄對支狩真叫屈道，「這是不想讓我們哥倆兒過關啊。」
支狩真沉吟片刻，目光無意間觸及學堂門上懸掛的古匾，上書「道論」二字。他靈機一動，對老夫子拱手一禮：「老教席在上，『遲到』一詞，甚為荒謬。」
老教席還了一禮，肅然問道：「遲到一詞，自古有之，如何算是荒謬？」原安雖是學子，但竹林七子在士林中地位清貴，他雖是教席，也不敢托大。
支狩真微微一笑：「蓋因學生只聽說過『道有成敗』，卻從未聽過，道（到）還有遲與早。」
老夫子眼神一亮，支狩真從容說道：「古人云，朝聞道，夕可死。得道不論早晚，不分先後。求道之路漫漫無盡，早走一步，未必能抵達終點。遲走一步，未嘗不可大器晚成。是以，遲道（到）者何罪之有？何需受罰？」
老夫子捻須一笑：「竹林七子，果然個個能言善辯，名不虛傳。請吧。」
支狩真對謝玄露出一個愛莫能助的表情，施施然走進學堂，留下謝玄形單影隻一人，咕噥道：「小安子，你不夠義氣！」
老夫子盯着謝玄，慢條斯理地道：「謝玄，如今只剩下你了。入學之前，你家族長可是跟老夫保證過，如果你恣意妄為，行事不端，只管大刑伺候。」
謝玄嘴角抽動了一下，腆着臉道：「教席大人在上，既然您和我家老頭子相熟，那我也算是您的子侄。老叔公啊，打自家人那叫窩裏橫，讓外人看笑話啊。俗話說得好，大水不沖龍王廟，上陣還靠叔侄情」
「答不上麼？挨尺子吧！」老夫子高高揚起寒鐵戒尺。
謝玄急忙縮手後退，口中嚷道：「老叔公且慢！且慢！我有了！我有說辭了！」
老夫子眼睛一瞪：「那還不快說？」
謝玄整整衣冠，清咳一聲，他雖然為人放蕩散漫，但瞧見好友一個個論道過關，也禁不住激起一絲好勝心。他略一尋思，欣然道：「遲者，以靜制動，後發制人。遲者，禮讓謙恭，後來居上。遲者，從容不迫，後起之秀。」
「所以遲者，既是『道』，也是『德』，可稱之為『道德』。」
「試問道德之士，怎能受罰？」
他搖頭晃腦，越說越流暢：「當今之世，人人爭先，什麼都要搶，以至於戰火人禍連年不斷。」
「這其實是人之獸性未泯！縱觀山野
第二十三章 遲到天經地義
