電閃雷鳴，濁風怒號，烏雲像雪層越堆越厚，仿佛要從天空崩瀉下來。
「要下雨了。」王子喬輕拍鶴頸，白鶴俯首拍翅，往下方迅捷飛去。四面天昏地暗，山險水惡，蒼莽密林連成一片無盡起伏的波瀾。
支狩真勉強睜開眼，直了直酸痛的腰。高空勁風吹得皮膚乾繃，眼角通紅，滲出乾澀的淚液。連續飛行一天一夜，他早已頭暈眼花，疲憊睏乏，腸胃飢餓地蠕動着。
十幾點雨腥子隨風飄下來，白鶴的一根翎羽沾了水，微微捲曲，絨毛消褪，露出一絲白色的符紙紋理。
白鶴清唳一聲，加速往下飛落。「轟隆！」烏雲中電光一閃，驚雷仿佛在支狩真頭頂上炸開，震得耳膜發脹。驀地，一頭巨禽破開雲層，撲向白鶴，探出的巨大鱗爪「噼里啪啦」閃爍電光。
是雷羊鷹！
支狩真一驚，握住袖藏短匕。十多丈長的鷹翅陰影迅速覆蓋上方，掀起的狂風颳得口鼻窒悶，身軀搖擺。
白鶴向旁疾閃，鷹翅僅差分毫地掃過鶴尾，鶴背一陣搖晃，支狩真身子一歪，趕忙揪住鶴羽。「啪嗒啪嗒！」數十滴黃豆大的雨點落下來，白鶴翅膀一顫，急促晃動，幾根淋濕的翅翎發蔫，一點點化成符紙。
雷羊鷹再度撲下，四周風雷大作。
王子喬一抖袍袖，一隻麻雀猝然竄出，對準雷羊鷹公羊狀的腦門一啄，隨即向外飛逃。雷羊鷹發出雷鳴般的怒啼，掉頭追擊，瞬間飛遠。
不等支狩真緩過氣，「嘩啦啦——」一陣急雨劈頭蓋臉打下來，白鶴的羽毛紛亂捲起，像個醉漢歪歪扭扭，忽快忽慢地往下落。
支狩真伏低身子，緊緊抱住鶴背。上空炸開一連串滾雷，暴雨滂沱而下，疾似密鼓，恍如一條條白花花的鞭子猛烈抽打。白鶴頃刻濕透，翎羽不住萎縮，打着旋一頭栽下去。
「拿住！」王子喬低喝，往支狩真手上塞了幾縷銀色髮絲。
赫然是風媒的頭髮！
白鶴捲成一團濕漉漉的符紙，支狩真只覺身下一空，往下高速墜落。「蓬！」銀髮猛然膨脹，似毛茸茸的巨傘撐開，隨風呼地盪起，落勢頓時一緩。
王子喬同樣手執發傘，悠然飄蕩。參差林木從兩人身旁不斷擦過，重重密密，鬱郁森森，如無數交疊的屋蓬車蓋。
一道紅影倏地從濃蔭里彈出，無聲無息，射向支狩真腰側。他迅疾揮匕，匕尖划過紅影。「呱」的一聲痛叫傳出，紅影急促縮回，幾滴熱血灑在匕首上。
血立即被大雨沖走，但一點淡淡的腥味猶如火星濺在乾草垛上，「蓬！」「蓬！」「蓬蓬！」支狩真望見四面樹冠翻騰，激涌如浪，冒出十多個凶獸腦袋，瘋狂撲向紅影所在的樹蔭。
「噼里啪啦——」枝幹紛紛折斷，樹葉激射飛灑。支狩真一邊往下落，一邊聽到頭頂上千奇百怪的嘶吼聲。「嗖！」一條粗如水桶的綠蚺貼着樹幹，直追而下，亮如銅鈴的豎瞳貪婪盯着支狩真。
支狩真心頭一緊，這頭綠蚺額生小角，頭似人面，隱隱有化為精怪的跡象。這種快要成精的巨蚺，近乎練氣還神，絕非他能應付。他求救地望向王子喬，對方在數尺之外注視自己，眼神幽深，心思難測。
幾息後，綠蚺越過支狩真，高高拱起頸部，張開的血盆大口像一個深不見底的窟窿，噴出大片腥臭的熱氣。
支狩真眼神霎時變得決絕，攥緊匕首，欲搏生死。「吱——」在他魂魄核心，金蟬乍動，發出一聲清冽悠揚的長鳴。
一幅奇異的景象閃過支狩真腦海：大地深處，厚土如被，一隻金蟬隱匿其間。它身軀蜷臥，雙眼微閉，仿佛陷入亘久的沉眠。它的八片膜翅忽緩忽疾，玄妙顫動，體內所有的生命氣息盡都消斂，無色無形無味無聲無覺，金蟬融為無盡大地的一部分。
冬蟬蟄藏術！
剎那之間，支狩真心與景合，化作蟄伏地底的八翅金蟬，精神力猶如薄而透明的蟬翼，輕盈靈動，以一種神秘的頻率曲線顫躍。這一刻，他心跳停止，呼吸消失，體溫斂去，全身體液仿佛與鋪天蓋地的雨水一起流動。
王子喬目射奇光，支狩真竟從視野中消失了！無色無形無味無聲無覺，要不是域外煞魔天生的魂魄感應力，他已捕捉不到少年的痕跡。
綠蚺兀自空張巨口，豎瞳露出人性化的困惑之色。它呆了呆，長尾泄憤般橫掃而過，一棵碗口粗的古杉砰然斷折，向下傾倒，一窩六翅狼頭毒蜂「嗡嗡」飛出，氣勢洶洶地撲向綠蚺
支狩真仍在下落，四周伏匿的凶獸毒蟲對其視而不見。少年隔絕了所有生命氣息，僅存魂魄一念，體驗着八翅金蟬巫靈的傳承之一——冬蟬蟄藏術。
如果說三足金烏的真髓是「烈」，六耳獼猴的真髓是「變」，九頭嬰蛇的真髓是「韌」，那麼八翅金蟬的真髓則是「隱」。
八翅金蟬巫靈，藏匿於九天之上，隱遁於九地之下。它沒有三足金烏焚盡萬物的威烈，也沒有六耳獼猴七十二變的神通，更沒有九頭嬰蛇死而重生的韌性。但它遁隱無形，潛匿行蹤，逃生之術穩居四靈之首。
在巫靈的傳承記憶中，支狩真依稀感覺八翅金蟬還有一項凶戾逆天的絕殺秘技。只是巫靈傳承與自身魂魄需要漫長磨合，方能融會貫通。
驟然間，支狩真眼前發黑，內腑傳來陣陣絞痛。他悶哼一聲，面色煞白，從冬蟬蟄藏的無之狀態中退出。
「咔嚓咔嚓——」無數橫生的樹枝藤條從他身上擦過，腳底猛地觸及實地，支狩真身軀一震，歪倒在地，向旁急滾數尺，後背「砰」地撞在樹幹上，胸口窒悶得如遭錘擊。
他手中的銀傘一碰泥土，立刻四散分裂，像一粒粒種子滲入大地。不多時，四周紛紛鑽出細嫩的蒲公英綠芽，迎着風雨搖顫。
王子喬飄然落地，隨手摘過一片巴掌大的野蕉葉子，抖了抖，蕉葉漲大如傘蓋，遮住了大部分雨點。
支狩真抓着樹幹爬起來，袖子遮住嘴，猶感到頭暈目眩，腳下打飄，渾身一陣陣綿軟無力。
「支公子無需掩飾，某曉得你吐血了。」王子喬手執蕉傘走過來，語聲如冷雨無情打落，「強成巫靈，你就已經氣血大虧。操控血祭巫陣，更是透支本源，雪上加霜。剛才又施展巫靈之術，全身氣血近乎枯竭，怕是撐不住了。」
他伸出纖長如玉的兩指，在支狩真脈間一搭，搖搖頭：「若不精心調養，你活不過一年。」
「雖是氣血枯竭，倒還能再施一次祝由禁咒術。」支狩真瞧了瞧王子喬，撕掉半截袖子，扔入野草叢，袖上血色斑斑，觸目驚心。一條紅頭藍須蜈蚣從草叢忽地竄出，尖銳齶牙一口咬住衣袖。
王子喬微微一哂：「你倒是不怕死。」
第一章 前路風雨如晦
