支狩真抵達胖虎居處時，天光微微放亮。
這裏已出了刀頭街，位於宰羊集東頭，更像是一片打滿補丁的廢墟，密集地鋪向十多里外的蒼蒼丘陵：無數間黑磚瓦房千瘡百孔，粗陋破敗，仿佛一具具殘肢斷骸密密麻麻地擠在一起，只留下狹隘扭曲的巷道。
這些破瓦房要么半邊圍牆傾頹，要麼只剩小半個屋頂。殘**都以大量的木棚、木柵、木樁搭補，粗糙暗黃的木頭與牆梁拼湊交錯，猶如一塊塊凹凸不平的醜陋疤痕。
家家戶戶門窗緊閉，只露出木板裂開的細縫。巷道里苔蘚叢生，野草遍地，亂石的縫隙里散發出臊臭的尿漬味。
「你為什麼不去怡紅院住？」支狩真跨過數截斷垣，望見胖虎家漏風的柴門，不解地問道。
「雪姐說了，有志氣的漢子不該住那個髒地方。」胖虎隨手推開柴門，沒見到清風，又帶着支狩真穿過後門。
門後是一方窄小的天井，三面靠牆，牆體向內歪陡傾斜，在上方交織出兩尺長寬的窄小天空。牆上泥磚剝落，青苔橫生，多處窟窿上橫七豎八地釘滿木板。清風扶着牆根，正在慢慢走動，活絡筋骨。
支狩真搶前一步，攙扶清風：「六爺叔，身子好些了麼？」
清風苦笑一聲：「沒個十天半月，恐怕連路都走不遠。」他硬接燕擊浪的森羅萬象，紫府幾近崩潰，周身經脈大半破裂。要不是繇猊心臟太過神效，他早已道行盡喪，不死也要淪為廢人。饒是如此，他仍需靈丹妙藥溫養經年，傷勢方能痊癒。
支狩真扶着清風坐下，留意他欲言又止的神情，當下找了個由頭，支開胖虎。又在四周仔細察看了一番，確認無恙，方才恭謹行禮。
「孩子，你還是一個人走吧，張無咎很快會追過來的。你年紀還小，沒必要陪着老道送死。」清風輕輕嘆了口氣，從袖袋裏摸出一枚紫玉簡和數粒藍色丹藥，「這枚玉簡里有些身法、技巧的小玩意兒，和太上神霄教無關，你大可習得。這三顆甘露丹固本培元，純化雜氣，正合你用。除此之外，老道我也沒什麼東西可以報答你的救命之恩了。」
支狩真略一沉吟，接過玉簡，丹藥推回給清風：「前輩重傷，更該服用此丹。按理說，前輩先前的恩德我已報答，走也於心無礙。只是俗話說，救人救到底，在下沒有行事半途而廢的習慣。何況張無咎恨我入骨，勢必死纏不放，即便我拋下前輩，也難以倖免。不如留在此處，藉助各方勢力殊死一搏。雙方鹿死誰手，還未可知。」
清風注視支狩真許久，若有深意地道：「你可知道，無論你是否真為永寧侯世子，都無法拜我為師。」
支狩真心中微微一凜：「前輩，其實弟子的身份」
「能躲過燕擊浪的追殺，你當然有自己的秘密，我無意深究什麼。」清風擺擺手，阻止支狩真往下說，「你若真是永寧侯世子，以你的高門身份，我這個寒門道童是沒資格收下你的。若其中另有玄虛，我也不能違背門規，收一個平民為徒。你懂嗎？」
支狩真抬起頭，迎上清風混濁又似直透人心的目光，默然片刻，道：「我不敢奢望成為前輩的弟子，但求與前輩共度此劫，也算心中無憾。」
「這又是何苦？」
「以前輩的煉虛合道之境，未嘗不能從燕擊浪手底逃脫，又何苦死戰不退？人同此心，心同此理。前輩有一顆不屈的道心，難道晚輩就沒有麼？」
清風聞言，不由心頭一震。
支狩真洒然一笑：「今日患難攜手，日後相忘江湖，又有何苦？前輩何須矯情，你我學劍之人，只從直中取就是了。」
兩人對視良久，晨曦從天井口透過，照得牆角的雜草叢明亮生輝，像一簇燃燒的金紅色火焰。
清風忽而莞爾一笑：「好，是老道小瞧了你。」不知不覺，對支狩真的好感又深了一層。
支狩真回屋找到藤簍，拿出繇猊肉塊，舀了一鍋水，在灶上匆匆煮個半熟，兀自帶着血絲盛給清風。他不敢燉煮太久，以免香氣過濃，飄散出去讓人察覺。
清風不再客套，一鍋肉迅速下肚，專心盤膝調息，汲取精元，臉色又好了不少。支狩真替他打了洗臉水，再為清風打理髮髻，擦拭全身，換上鞋襪，無微不至。
清風呆坐了一會兒，眼底浮出一絲雲煙般的悵惘。小時候，娘親也是這樣為自己梳頭、洗臉，及冠後依然堅持如此。自打娘親病逝，這些事他都親力親為，哪怕成了煉虛合道的大宗師，也不要下人服侍。
只因那一份至親之情，從此再無人可以替代。
「孩子，你學劍多久了？」清風柔聲問道。
「兩年左右。」支狩真答道。
「只有兩年？」清風駭然失聲。支狩真的劍術老爾彌辣，他還以為至少浸淫了十年。這等橫溢天資，即便昔日名噪一時的江淹也難以企及。
「是，晚輩得了一幅雪夜宮宴圖，只能自己摸索練習。」支狩真也不隱瞞，將此畫隱秘照實說出。猶豫了一下，他連王子喬所贈的三殺種機劍典也一併說出。清風的為人，他已大致了解，要搏取此類人的好感，唯有「以誠相待」四個字。
清風沉吟許久，道：「你將所學劍術使出來，讓老道瞧瞧。」
晨暉霞照，光彩如虹，支狩真揮匕撲躍，劍氣如龍。劍嘯聲光影里，少年的身影漸漸與清風記憶中的自己重疊：孤高的山崖上，劍光在五更天的黑暗中閃爍，少年撲躍的身姿更像是掙扎。
掙扎着等待那一輪不知何時才會升起的旭日。
「天地萬物，從無至有，由一而變，由無返本。故萬物皆可為劍，取其意，忘其形，得其變，返其本」清風俯下腰，捻起一根雜草，迎風輕輕一抖，無數點光輝從草尖綻開。
支狩真心領神會，收匕靜觀。野草在清風指間搖曳生姿，變化生妙，仿佛連成無窮無盡的草原海洋。
「劍道者，劍招為末，劍勢為重，劍意為先，劍心為本。劍，雖是直中取，仍需曲中悟，得『玄』、『深』、『大』、『微』、『遠』」清風緩緩起身，執草而舞。他的速度極慢，但凝在草尖上的光芒瞬息萬變，快若驚電，光與影交織出一道道玄妙的軌跡。
這是清風的劍道之路！支狩真心中恍然，清風雖然無法將太上神霄宗的劍術傳授於他，卻將更精深的天人劍道毫無保留地展示，用心可謂良苦。
「武道、術道、劍道，皆可分為煉精化氣、鍊氣還神、煉神返虛、煉虛合道四重大境界。但劍氣太過鋒銳，遊走全身，難免傷及肺腑，必須不斷純化，融為繞指之柔。是以，我將劍道的每一重大境界，又再細分為心齋、坐忘、朝徹、見獨四重小境界。」
「何謂心齋？」
