當然相比於張狂的麴義，某種程度上張燕可能還更不好對付，他懂得隱藏自己，即便是袁紹也不敢說看透他，所以在張燕突然率軍於夜色中衝擊鄴城外的袁營的時候，他們毫無防備，遭受了一次最近距離的迎頭痛擊。
張燕的暴起出乎人的意料，也取得了出乎意料的成果，不過鄴城他卻無法攻進去，因為城池的守備早在經過之前呂布的圍城之後，就得到了進一步加強，即便對他毫無防備，可想要騙城而入基本不可能，而若是直接攻進去就更難了。
張燕的圍城戰略只堅持了一個晚上，等到破曉前城外援兵會聚之後，他就無法再實施圍城打援計劃，甚至連再在魏郡呆着都不敢了，在與袁軍發生了一次激烈的遭遇戰之後，他非常果斷地領兵退走，一直退到了兗州。
於是本來只是發生在袁紹自己勢力範圍內、屬於袁紹與張燕之間的爭鬥，蔓延到了一直做着河北局勢旁觀者的曹操的身上。
在這件事情上曹操怎麼看着怎麼冤，有點像是當初麴義投奔韓馥。引得袁韓決裂的情況，而且還更加糟糕，因為韓馥只要考慮到自身的後路，與袁紹分道揚鑣是遲早的事情；而曹操此前與袁紹可沒有多少矛盾，甚至還有少年時期的些許交情，當初他旁觀廣年之戰的時候，都還有想過有沒有可能與袁紹聯合對付呂布，結果現在因為張燕這突然的舉動，讓他陷入了兩難的選擇中去。
走投無路之下，人總覺得沒有最壞的結果。只有更壞的結果。所以心理下限也就隨之放低到一個令人難以置信的地步，此時的張燕便是如此，他在完全得罪了袁紹之後，似乎才想到了這樣的結果。於是原先還有的雄心壯志在此刻面臨絕境之下全都拋到了一邊。只求最基本的生命安全得到保障了。
對於張燕帶過來的幾萬人馬。雖然其中只有兩萬不到是曹操能夠看得上眼的，但曹操對於這一部分兵力已經心動卻是無疑的，可在這個時候他又不願意只為了張燕而與那袁紹死磕。
最終在郭嘉的建議下。他選擇了聯繫上正在冀州中山國的呂布，與其南北夾擊共抗袁紹。
這又印證了那一句話，沒有永遠的敵人只有永恆的利益，呂布的確是曹操當前最為忌憚的敵人，但袁紹同樣是他將來要一統天下的一個巨大的阻礙。…
假如曹操要對付呂布，袁紹的確很可能會與他聯合，但最終他能夠獲得什麼好處卻很難說，河北畢竟是袁紹經營已久之地，自己在這裏只是「做客」，若將對抗呂布的戰場放在此處，袁紹近水樓台能夠在成功後能夠得到最大的好處，這不僅是說他就紮根在這河北之地上，還是因為從此處到雒陽相隔也不算遠，而曹操要過去卻還得要越過大半個豫州，到時候黃花菜都涼了。
而現在對付袁紹，曹操相信呂布肯定會選擇與他聯合，畢竟他只有六萬兵馬，哪怕并州和司隸都可以源源不斷為其提供支援，但他與自己一樣在此時的河北屬於「外來者」，這樣在天時地利人和的戰略優勢方面，雙方佔據低位和機會是均等的，到時候袁紹覆滅，兩人在河北能夠獲得何等優勢，就看各自發揮，沒有誰有絕對把握，但這至少也要比袁紹這個地頭蛇在此要好。
何況就不說後面可能獲得的利益，就在眼前為了得到這張燕的勢力，他與袁紹也等於有了一個矛盾，這時候除了連呂抗袁，也沒有其他更能夠讓他安心的對策了。
對於曹操發出的聯合邀請，呂布在稍作考慮之後，就答應下來了，這對他並沒有壞處。
於是當今天下堪稱最大勢力的三大諸侯，終於史無前例的交戰在了一起，而且因為是兩個都不會比袁紹弱多少的諸侯勢力，聯合起來從一開始，就將袁紹壓得喘不過氣來。
比兵力，不管是純粹的人數，還是實戰的能力，袁軍都無法與雙方聯合相比，而且說是聯合，但呂布與曹操只有一點看起來是一致的，那就是在幾乎同時率軍對袁軍發起了進攻，在此之外看起來是一點兒默契都沒有。
但袁紹反倒希望他們更有默契一下，而非現在這樣在南北兩邊都是疲於奔命，他的注意力都得要不斷地被從北面拉到南面，再從南面拉到北面去。
呂布與曹操之間的聯合，看起來就像是彼此互相打了一個招呼：「哦，你從北面攻進去，我從南面攻進去，後面的事情等到攻完了再說，就這樣…
第二十九章、河北兵鋒再起
