徐范兩家退婚的消息立即傳遍了京都，大街小巷都在議論。各路媒婆更是全都出動，想要給范家少爺介紹姑娘。
「母親，您怎麼能瞞着兒子做這種事情呢？」范謙政一回京都便得了消息，回府直接去了郁氏的住處。
「沒有瞞着你，想等你回來就告訴你。既然你知道退婚，也該知道咱們被生生訛去一間店鋪的事吧。那可是能生銀子的地方，我兒也不必感到愧疚。你是重情重義信守承諾，可是人家只把婚事當買賣。母親這有一些姑娘的畫像，八字都是極佳，你快過來挑挑。」
范謙政聽了嘆口氣，跺着腳說道：「母親陷兒於不義！」說罷轉身離去，回到竹軒讓白菊等人收拾行李，帶上小廝往田莊上去住了。
郁氏只當他懶得聽那些傳聞去躲清淨，由着他去幾日慢慢就好了。細細留心看媒婆送過來的畫像，太漂亮的不行，五官不端正的不妥，吊眼梢子的過於刁蠻，嘴唇薄的刻薄，太瘦的身子孱弱，太豐盈的看着不優美。看了半晌就沒一個讓她滿意的，這功夫自個兒的外甥女來了。
郁芬芳穿着月白色的長裙，上面繡着墨菊，頭上一柄菊花簪，柳葉彎眉杏仁眼，耳垂小巧厚實應該是福厚之人。可惜她母親也就是郁氏的妹妹，在家裏就是庶出，嫁了人還是妾室，這種身份是沒法做范家大少奶奶的！
郁氏想着找個大方體面的兒媳婦，再讓外甥女做妾室，這就兩全齊美了。正因為心裏存了這樣的想法，時常派人接芬芳來府中小住，希望她和謙政能處出感情。
可那郁芬芳生性膽小懦弱，見了表哥說一句話就臉紅，她那表哥又忙，每次來范府小住能說上十句話就算多得了。
「芳兒，快過來坐。」郁氏拉住她的手，看到她的眼睛瞥了一眼旁邊的畫像，笑着說道，「政兒的婚事可算是退了，這不，媒婆們都上門了。」
「哦。」芬芳眼神一暗。
「我們范家別說是選兒媳婦，就是妾室都要千挑萬選，一般人家的姑娘連邊兒都摸不着。」說着瞟了她一眼，「俗話說的好『娶妻娶賢，娶妾娶嬌。』這正室要管理上上下下一大家子，自然要莊重威嚴，規矩禮數半點不能差。男人都喜歡溫柔會撒嬌的女子，自然是寵愛妾室多一點。如果婆婆喜歡，再生個一男半女，就連正室也不敢如何。」
「嗯。」芬芳聽得臉紅，眼前竟浮現出表哥的臉。她從小到大沒見過別的外男，母親也流露出過想讓她嫁進范家的意思。以她庶出的身份只能嫁進小門小戶做正室，還不如在范家做妾。表哥為人正直有才華，姨媽疼愛有加只是不知道他對自己有否有好感。
忽聞郁氏召喚，猛地怔過來，不覺更加臉紅。
「我叫了你兩聲都不見答應，想什麼呢？」郁氏笑着問道。
「呃？沒什麼。」
郁氏見了搖搖頭，「你這孩子哪都好就是不善言談，有些話憋在心裏不說，旁人就不會知道。算了，這是性格使然教也教不會。你表哥去田莊上住，大衣和厚被子都沒帶，我想親自送過去可巧明天有事。吩咐底下人去我又不放心，你就代姨媽走一趟吧。」說罷命人收拾東西，準備馬車。
芬芳帶着貼身丫頭桔兒坐上馬車去了。
「桔兒，你看我這樣打扮還看得過眼嗎？」她整整衣領輕聲問着。
丫頭見了笑着回道：「姑娘又美又香，這上好的胭脂就是不一樣，擦上又薄又均勻，還有一股子散不去的幽香。甭說是男人，就是奴婢聞了也心猿意馬。表少爺一準喜歡！」
「呸！胡說什麼呢？」芬芳臉紅心熱，「姨媽派我去給表哥送東西，讓你說得好像是去勾……」
桔兒擠眉弄眼的回道：「姑娘，這車裏只有咱們主僕二人，說話小聲些就不會有別人聽到，怕什麼？不過是送東西，誰去還不一樣！姨太太這分明是另有意圖，想必姑娘已經猜着了。表少爺一表人才，如今退了婚媒婆蜂擁而至，想必娶妻也不遠了。姑娘要趁着正室沒進門，先虜獲表少爺的心，到時候在范家才有立足之地啊。」
「我一個姑娘家在姨媽家立什麼足？再胡說看我不撕了你的嘴！」芬芳心中一陣狂跳，強作鎮定地罵道。
桔兒見了一吐舌頭，「姑娘總是口是心非，奴婢不多嘴便是了。只是這次機會難得，姑娘一定
