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大堂上的南征方案討論足足進行了一天，一直到夜幕降臨，眾人才筋疲力盡散去，後勤保障、南征範圍等等重大問題都已敲定，但出兵人數和策略卻眾說紛紜，各有見解，難以統一。
書房裏，曹操負手來回踱步，思着幾個方案。心中着實有點拿不定主意，旁邊站着他的次曹植，曹植今年只有十七歲，才華橫溢，聰敏異常，曹操十分喜愛他，他命長曹丕鎮守鄴都，而次曹植就帶在身邊。
這時，有侍衛在門口稟報，「程先生和荀令君來了。」
這是程昱和荀彧，曹操暗中叫人把他們留下了，這也是曹操商討軍國政務的一個習慣，先擴大化討論，然後再和核心謀士具體商議。
「請他們進來！」
片刻，程昱和荀彧一前一後走了進來，兩人躬身施一禮，曹操笑着一擺手，「不必多禮了，快坐下吧！」
程昱和荀彧笑着坐下，程昱先道：「在門口看見了司馬仲達，他遲遲不肯離去，似乎有什麼見解要稟報丞相。」
曹操一怔，隨即笑了起來，立刻吩咐曹植，「去把司馬仲達也一併請來！」
曹植轉身去了，荀彧不解地問道：「今天我見他也參加了軍政議事，莫非丞相不再用他為掾？」
曹操點點頭，「此人有軍事大才，用他為掾有點大才小用了，他自己願意從軍，這次南征，我準備任命他為主薄。」
程昱也笑道：「司馬八達個個都是才俊之士，所以俗語有言，南有馬五常，白眉最賢能，北有馬八達，仲達最才高之說。」
正說着，司馬懿被曹植帶了進來，司馬懿上前跪下，行一拜禮，「拜見丞相，拜見兩位前輩！」
曹操淡淡一笑，「我正和兩位謀士討論荊州戰事，仲達不妨也坐下吧！」
「是！」
司馬懿不敢和程昱、荀彧並肩而坐，而是坐在他們身後，曹植也在父親身後坐下，細心聆聽他們討論荊州戰事。
房間裏安靜下來，曹操這才先對荀彧道：「白天先生建議我少用兵力，與民休養，我也能理解先生的拳拳愛民之心，不過我們與劉璟交兵幾次皆敗北，我深有體會，劉璟有水軍優勢、有地利優勢，有民心優勢，小打小鬧，甚至同樣的兵力我戰勝不了對方。
這次江東軍也將參戰，兩方兵力足有十萬之眾，我必須數倍於彼，方有取勝的可能，所以我決定出兵十萬，決戰長江。」
荀彧吃了一驚，連忙道：「丞相不可，出兵十萬，如果再加上兩倍民夫，那就是萬之眾了，以現在的國力，恐怕支撐不起這場戰爭。」
旁邊程昱笑道：「若多慮了，其實無須兩倍民夫，戰備已經完成，最多征十萬民夫和萬船夫，民夫主要用於宛城和樊城間的運輸，而且十萬兵力我認為確實需要，否則難以贏得這次南北之戰的勝利。」
程昱在樊城呆了大半年，以他的才智和身份，他的話無形中就有了很大的說服力，荀彧沉默片刻道：「十萬軍幾乎是傾國之軍，若悉數南下，仲德可考慮到馬騰的西涼軍會不會趁虛而入？」
荀彧提到西涼軍，房間裏頓時沉默了，西涼馬騰確實是一大威脅，儘管在官渡之戰中馬騰也出兵助曹軍攻打并州，但並不代表馬騰就從此親善於曹軍，一旦中原空虛，馬騰可能率軍東進，這也是曹操的一個心腹之患。
這時，一直沒有說話的司馬懿道：「我倒有一計，可解除西涼後患。」
曹操大喜，「仲達請講！」
司馬懿沉思片刻道：「我聽說羌人作亂，佔領了酒泉郡，阻斷了張掖郡和敦煌郡的聯繫，丞相可用天之詔給馬騰和韓遂，他們二人誰收復酒泉郡，就封誰為涼州牧」
不等司馬懿說完，曹操便鼓掌大笑，「妙，此乃二桃殺士之計也！」
這時，曹植見荀彧黯然若失，知道他是反對對荊州的戰役，曹植便道：「計策雖好，但過於明顯，馬騰和韓遂未必會上當。」
司馬懿微微一笑，「他們知道又如何？兩人既非侄，也非兄弟，在利益面前，豈能做到一心，馬騰此人勇烈而少智，心性多疑，如果丞相再送口信給韓遂，馬騰信不得，必會懷疑韓遂對自己有隱瞞，兩人有了隔閡，就算許昌是空城，他們也不會來進攻，我
