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曹軍大舉南下已經超過兩個月，但長時間的對峙又往往會使人產生錯覺，似乎戰局會永遠這樣僵持下去，但事實卻證明絕不可能，在訓練了五十天後，曹操下達了東征的命令。
在江陵臨時丞相府的大堂內，曹操身披鎧甲，頭戴金冠，腰佩倚天戰劍，正向數十名大將和十幾名謀士安排此次東征計劃。
在大堂正中擺着一座一丈高的木架，上面掛着一幅詳細的荊州地圖，曹操已在地圖上用紅藍兩色筆畫了行軍線，他緩緩對眾人道：「在說計劃之前，我先要獎賞于禁將軍和臧霸將軍！」
于禁和臧霸立刻起身行一禮，曹操笑道：「兩位將軍探明了道，為這次東征立下功，每人各賞千金！」
「謝丞相賞賜！」
曹操擺擺手，讓兩人坐下，這才對眾將繼續道：「我最擔心的是，二十餘萬大軍乘船東進，但水戰不濟，就害怕遭遇江夏水軍主力攔截，最後逃命無，使我們二十幾萬大軍全部喪身江底，所以我遲遲不敢出兵。」
說到這，曹操用木杆一指地圖上雲夢澤中的藍色箭頭道：「但於、臧兩位將軍卻替我解決這個難題。
我們大軍可從陸穿過雲夢澤，抵達赤壁烏林，同時可以從夏水和雲夢澤水運送糧食物資，保證大軍的供給。」
「然後是水！」
曹操用木杆一指長江上的紅色箭頭，「其餘萬水軍乘八艘戰船沿長江東進，最後在赤壁烏林集結。」
這時，曹操見夏侯惇欲言又止，便問道：「元讓，你有什麼問題？」
夏侯惇躬身道：「適才丞相說，擔心江夏水軍截擊我們的戰船，現在我們戰船同樣向東而行，丞相為何現在又不擔心了？」
曹操微微一笑，「此一時，彼一時也，就像我從不擔心江夏水軍會殺來江陵一樣，我也不會擔心劉璟會攔截空船，只要船上沒有我們主力，劉璟就絕對不會攔截，我心裏很清楚，元讓就不用擔心了。」
夏侯惇不敢再多言，退下了下去，曹操又對徐晃道：「公明，我給你一萬軍，你務必給我拿下竟陵縣，掃平我身後所有的江夏軍，不准讓敵軍斷了我軍的後。」
「遵命！」徐晃起身行了一禮。
「蔡和將軍何在？」曹操又高聲道。
蔡和站在大堂的角落裏，他沒想到在這個重要時刻，丞相居然第二個就找到了自己，他心中又是激動，又是緊張，連忙站出來施禮道：「卑職在！」
曹操微微一笑，「蔡和將軍，你可領一萬五千水軍趕赴襄陽，從樊城率五艘千石戰船沿漢水南下，在竟陵縣只有二十幾艘江夏水軍封鎖江面，徐晃將軍會配合你擊潰這支江夏水軍。」
說到這，曹操又一指地圖，「然後你可率船隊從沔陽鎮進入雲夢澤，在赤壁烏林與主力匯合。」
在樊城還停泊着兩千多艘大小戰船，如果不用着實可惜了，好在可以通過雲夢澤過來，不用再繞道夏口，這也是于禁的重大發現，解決了曹操最頭痛的問題。
「若你能將戰船駛到赤壁烏林，我將記你大功，加封你為漢東亭侯。」
蔡和激動萬分，躬身道：「卑職絕不會讓丞相失望！」
交代完所有的事情，曹操最後的目光投向了曹仁，「孝，鎮守江陵的任務就交給你了，劉璋的巴蜀軍不用擔心，關鍵是躲在武陵的劉備，他很可能會乘虛攻打江陵，你不可有一絲一毫大意，聽見沒有！」
曹操的語氣十分嚴厲，嚇得曹仁心中一顫，連忙道：「屬下不敢！」
這時曹操目光緩緩掃向眾人，他的目光變得異常堅定，對眾人道：「我平生的最大願望，就是消滅地方割據勢力，統一華夏，這一天我已等待了二十幾年，今天將邁出最重要的一步，掃平荊州，兵指江東，這一戰我們必勝，望諸君共勉！」
「共勉！」眾人一聲高喊，激昂的聲音在大堂里迴蕩。
天后，二十五萬曹操大軍兵分從江陵浩浩蕩蕩出發了。
一由四萬水軍分乘八艘戰船沿長江向東進發，而另一卻是二十萬主力，走華容道陸向東進發，並且有上千艘新造的各種小船滿載着糧食輜重進入夏水。
還有一由一萬軍隊組成，由大將徐晃率領，向竟陵縣進發，
