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入夜，歷城內一片安靜，城內的月光顯得很暗淡，東面的大山擋住了月色，將巨大陰影投入城中，在昏暗的夜色中，士兵們都紛紛入睡了，只有城頭上的數當值守軍在來回踱步，警惕地注視着城外。
曹軍很依賴南面的座烽燧，儘管他們知道大戰即將爆發，但每個人都抱着一絲僥倖，或許敵軍會從陳倉道殺去關中，畢竟從武都郡走陳倉道也並不遠。
所以他們一直在關注烽燧，烽燧每天清晨和黃昏時各報一次平安，沒有異常火光燃起，使守城士兵們都定下了心。
就在城池以東約里外的一片樹林背後，一支千餘人的軍隊正快速向山上奔跑，這一支來自蜀中的山地軍，每個士兵都是在山中長大，擅於負重爬山，每個士兵都背着重重的裝備，由大將張任率領，在斥候任平的引領下，沿着山疾奔。
這座大山原本無名，因西面山麓修建了歷城而得名，叫做歷東山，歷城實際上就修建在這座大山的半山腰上，地勢很高，居高臨下，扼守住了北上祁山的必經之。
張任率領士兵們一奔跑，半個時辰後，他們來到了一處稍微平緩的山坡上，這裏已經是歷城的上方了，這就是龐統的計謀，他發現了歷城的弱點，那就是修建在山上，那麼他的軍隊就可以上山去居高臨下，反控制住城池，使歷城的優勢一下變成了劣勢。
這也是山地戰中最常用的利用地勢取勝，不過當初修建城池人也考慮到了這種劣勢，所以歷城並不是緊靠山崖，從一個坡緩緩向上，使這處山坡和城池之間有了一五十步左右的距離，用弓箭也射不進城內。
可如果用的是超過兩步以上的投擲武器，那麼這種距離就沒有作用了，當然，一般軍隊是不可能將大型投石器之類的重型武器搬上山，可自從荊州有了匠後，這就變得可能了。
馬鈞發明的投石機不僅打得遠，建造得堅固耐用，而且他充分考慮到了運輸的便利，將投石機變得非常容易拆解並組裝，只需兩名士兵就可以背負一架大型投石機，在山地也能隨時使用。
這一千山地兵便背負五架重型投石機，可以將數十斤的重物拋到四步外，僅拋竿就有四丈長，這是唯一需要用十名士兵扛着奔跑的零件。
張任找到了攻擊城內的空地，他一聲令下，名工事兵開始迅速組裝架巨型投石機。
一個時辰後，五架儼如巨人般的投石機矗立在山坡上，張任探頭看了看城內，隱隱可以看見城內密集的帳篷，他冷冷一笑，下令道：「準備火球！」
這一次漢軍使用的是火球，用麻布浸滿火油後一層層包裹起來，形成一個直徑達尺的大球，重四十餘斤，可拋出四步遠。
五隻巨大的火球放進了銅兜之中，士兵們向後拉拽，拋竿鈎住了木架，這時，士兵們開始推動絞盤，吱吱嘎嘎的繃緊了。
士兵們舉火把點燃了五隻大球，五隻大球開始燃燒起來，燃燒的火焰在夜晚顯得格外刺眼，遠處埋伏在樹林內的趙雲看得清清楚楚，他的拳頭慢慢捏緊了。
張任看了看兩邊，都已準備就緒，他大喊一聲，「放火球！」
士兵們扳開了鐵鈎，拉拽拋竿的繩沒有了拉力，拋竿猛地向前方彈出，只見五隻赤亮燃燒的大火球騰空而起，火球在夜空中翻滾，直向歷城內砸去......
歷城依然在才沉睡之中，包括警惕守衛城牆的士兵，他們誰也沒有想到危險已悄悄來臨，他們更沒有料到，危險竟然是從天而降。
當守城士兵忽然發現頭頂上赤亮的火球時，為時已晚，火球轟然砸入了城內，砸癟了數頂帳篷，巨大的火球在地上翻滾，一衝進帳篷群中，點燃了一頂又一頂的帳篷。
城牆上的守軍大聲驚呼，警鐘聲噹噹敲響，很多士兵都從大帳里赤着腳奔出，驚恐地望着大帳燃燒，已經有數十頂大帳被點燃，火借風勢，大火燃燒得愈加迅猛，牙將單挺騎馬飛奔而來，他急得大喊：「速速拆除帳篷！」
他已經意識到，這不是天降烈火，而是敵軍在山上襲擊城內，可他們事先一點準備都沒有，令他心急如焚，揮刀大喊：「所有士兵從帳中出來！」
就在這時，又有五隻火球從天而降，呼嘯着砸進了西面的帳群之中，數十頂大帳迅速被點燃了，十幾座
