、、、、、、、、、、
吳班的效率沒有讓劉璟失望，一個時辰後，從抓捕的羌人斥候中得到確切消息，羌王南宮不在張掖城，而是去了合離部和宮北部催兵，七天前動身，至今沒有歸來。
劉璟立刻在地圖上找到了這兩個部落，就位於合離山下，兩個部落的牧場緊靠在一起，距離張掖城西北約兩里，這兩個部落都是擁有數萬人的大部落，在張掖郡舉足輕重。
劉璟迅速判斷眼前的局勢，南宮只帶了千餘人前往這兩個部落，如果非常順利，他大概能帶回兩萬軍隊，如果不順利，他帶回兵力將大打折扣，正常的話，他最多去四天就可以回來，但他現在卻走了七天，說明他此行並不順利。
劉璟當即作出決定，前往合離山攔截南宮，此時漢軍已從親漢的各部羌人手中得到一萬多匹戰馬，劉璟令王平五千步兵騎馬而行，跟隨着一萬騎兵向西北方向而去。
合離山是河西走廊上西北至東南走向的一座延綿里的大山，山腳下是河西走廊上最大最豐美的牧場，方圓近千里，這片牧場最早是由月氏人的昭武部佔有，昭武部被匈奴人擊破後，西遷去了中亞費爾干盆地，建立了粟特九國。
後來便由羌人移居在此放牧，在漢武帝時這裏設置為中央朝廷的養馬苑，設置馬監，羌人也同樣承擔了朝廷的養馬任務，每年所養戰馬大半都提供給朝廷。
目前在這片牧場上生活着兩大羌人部落，一個叫做宮北部，一個叫做合離部，他們佔有最豐美的牧場，自然也成為比較強大的羌人部落，每個部落都有數萬人。
在漢軍進攻河西之前，這兩個部落也同樣奉南宮為羌王，每年提供四成份羊，軍隊隨時可以徵召，儘管條件格外苛刻，但懾於南宮部的強大實力，宮北部和合離部只能忍氣吞聲，接受南宮的剝削。
但自從漢軍在武威郡大敗羌胡騎兵，殲滅近萬人後，河西震動，各羌人部落都開始有了反叛之心，宮北部和合離部也不例外，雖然還不敢公開投降漢軍，但已經在態上開始敷衍南宮，該交的份羊拖延不給，軍隊徵召也找各種藉口不去。
只是這兩個部落涉及到兩萬軍隊，對於南宮其重要，別的部落他可以暫放過，但這兩個部落，南宮卻絕不肯放過，為了要到兩萬軍隊，南宮親自趕到合離山，情況卻並不如願，儘管兩個部落每天大酒大肉招待南宮，但在出兵的關鍵問題上，兩個部落卻態曖昧，不肯出兵。
南宮已經在合離山下呆了七天，無論他怎麼勸說，兩個部落都不肯鬆口，合離部最多只肯出兵千，而宮北部卻只出兩千軍，加在一起也才五千人，和南宮之前想要的兩萬軍相差遠。
但時間已經不容他再耽誤下去，無奈之下，南宮只能率領徵召到的五千人和自己一千騎兵返回張掖城，行軍里後，夜幕降臨，南宮下令軍隊駐營休息。
而就在十里外，劉璟的軍隊也在一條小河旁剛剛紮下了大營。
草原的夜空中星光璀璨，漫天星斗掛在天鵝絨般的天幕里，遠處是合離山黑黝黝的巨大身影，儼如一條巨龍正副在遼闊的草原上酣睡，夜色中，一支餘人的漢軍斥候騎兵隊正在草原上疾速奔馳，為大將正是校尉吳班，他奉命前往合離山探查南宮的下落。
此時他們剛剛離開大營二十餘里，正沿着一條發源於合離山的小河一西行，吳班是漢中都督吳懿之弟，年約十餘歲，身材魁梧高大，武藝超群，他是鷹擊軍的副統領，目前鷹擊軍統領劉正和另一名副統領任平身在關中，而吳班則跟隨劉璟一西進，他受劉璟賞識，很多重要之事就交給他，吳班也格外賣力，本來去合離山探查敵情，一般斥候就足夠了，但吳班仍然堅持親自帶兵前往。
這時，忽然有士兵指着遠處大喊：「將軍，快看！」
吳班放慢馬速，他也看見了，遠處一處草丘上駐紮着一片營帳，佔地頗大，足有數頂大帳之多，顯然不是牧民部落，而是軍營，吳班心中暗驚，難道這是南宮的軍隊嗎？
臨行時漢王叮囑過他，南宮很可能就是這兩天返回張掖城，讓他上格外當心，沒想到真的遇到了敵情，吳班不敢大意，立刻命士兵隱蔽在一片樹林內，又派兩名斥候前去查探。
不多時，兩名斥候傳來了令人激動的消息，他們發現的敵軍，正是南宮的軍隊，約六千人
