曹『操』的船隊是在劉璟船隊離去後的次日中午出發，返回濡須口，比漢軍船隊晚走了六個時辰，此時正好是隆冬時節，風向西北，逆水而行，如果沒有特殊的動力，船隊是無法西行。
漢軍的動力是葉輪，由士兵在船隊踩踏木輪而獲得前行動力，曹軍船隻沒有安裝葉輪，用的卻是長槳，戰船兩側開了槳孔，伸出數十根巨大的船槳，士兵們在艙內划動船槳，使戰船能逆風逆水而行，所以這種戰船又叫做百槳船。
不過相對於漢軍的葉輪踏船，這種百槳船的速度並不快，效率低，且耗人耗時，漢軍同樣的千石葉輪船，只須二十人『操』縱，而曹軍的一艘千石木漿船，則需要四十人划槳，所以曹『操』船隊名義上只帶了六千人，可實際上卻有一萬軍隊。
船隊行駛了整整一天，還不到百餘里，依然在丹陽郡境內航行，中午時分，曹『操』身披厚厚的大氅，站在船窗前凝視灰茫茫的江面，長江兩岸此時正下着大雪，江面上的大雪更是被強勁的西風裹夾着呼嘯向船隊襲來。
這種大雪在南方比較少見，但曹『操』在北方早已司空見慣，此時他卻在思索着江東的局勢，他之所以和孫權結盟，主要原因固然是為了打破劉璟和孫權的聯合，反過來對荊州形成威脅，但此時江東力量衰弱，已無力和荊州抗衡，孫權的利用價值實際上已經很小，曹『操』便有了新的想法。
他便想藉此機會吞併江東，但他也知道劉璟不會允許他吞併江東，一旦曹軍南下江東，必然會爆發爭奪江東的大戰，而在南方作戰，曹軍不是漢軍的對手，更重要是，反而會成全劉璟吞下江東，白給漢軍做了嫁衣。
所以曹『操』再三思量，他不會直接出兵江東，但他可以扶持親曹勢力，這個親曹勢力不是孫權，而是會稽郡的孫賁，必須讓孫賁來統一江東，但曹『操』得到消息，由於吳郡孫紹勢力得到漢軍支持，會稽軍連錢塘江都無法逾越。
這樣一來，儘快消滅吳郡勢力就成了曹『操』考慮的重點，而對付吳郡最有效的辦法就是南北夾擊，孫權從北面出兵，孫賁從南面出兵，吳郡根本抵擋不住兩支軍隊的南北進攻，所以控制孫權就成了曹『操』這次建業之行的另一個主要原因。
至於收大喬小喬入後宮，那也是曹『操』多年來的一個夢想，眼看要成功，卻被劉璟橫『插』一腳，劫走了大喬小喬，這令曹『操』極為鬱悶，他又不能用這件事向孫權發難，人已經跑了，再『逼』孫權也沒有用。
曹『操』只能嘆息，自己終究和大喬小喬無緣，同時他也深恨劉璟，與自己為敵也就罷了，居然還要和自己爭『女』人，是可忍孰不可忍！
曹『操』正在船艙里生悶氣，這時，有士兵疾奔而至，在艙外稟報道：「啟稟丞相，哨船在前方三十里發現了漢軍戰船，他們對哨船發動攻擊，五艘哨船被擊沉，只逃回一艘。」
這個消息令曹『操』大吃一驚，他快步走出船艙，只見船艙外站着兩名探子，渾身是水，凍得瑟瑟發抖，曹『操』連忙問道：「可是劉璟的戰船？」
「回稟丞相，不是劉璟戰船，為首戰船的大旗上是『甘』字，應該是甘寧的戰船，足有數百艘之多。」
曹『操』心中思緒急轉，劉璟這是什麼意思，是要攔截自己嗎？這時，曹『操』忽然有一種不妙的預感，甘寧居然敢離開蕪湖，傾巢出動，他就不怕自己的水軍端了他的老巢嗎？
甘寧既然敢傾巢而出，必然是有所憑恃，難道是..。曹『操』忽然驚得一身冷汗，這裏距離蕪湖至少有百里，倘若蕪湖出事，甘寧就算回去救援也來不及，甘寧敢這樣做，只有一種可能，曹『操』開始擔心自己的水軍，是不是已經出事了。
「丞相，發現敵軍船隊！」桅杆上的眺望兵大聲喊道。
曹『操』快步走到船舷邊，向西望去，只見西方灰『蒙』『蒙』的江面上出現了無數的黑點，距離他們約十餘里，這頓時令曹『操』緊張起來，他雖然有兩百艘戰船，一萬軍隊，但絕大部分士兵都是用來划船，他們根本就沒有戰鬥力，敵軍又是順流，佔據了優勢，一旦『交』戰，他們必然會全軍覆沒。
曹『操』的額頭上滲出了冷汗，他畢竟經驗豐富，知道平衡輕重，知道怎麼擺脫危局，他當即下令道：「傳我的命令，船隊火速靠攏
