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漢軍原本的屯兵之地是在巢湖西岸，在那裏漢軍屯集了數萬大軍，距離合肥不到里，但去年雙方為了聯合對付匈奴，而達成了退兵協議，漢軍從巢湖西撤，退回到皖縣，黃忠隨即下令大軍駐紮長江皖口，在那裏扎了水寨。
目前漢軍在皖口有駐軍萬餘人，由老將黃忠統帥，甘寧則駐兵柴桑，作為後援呼應。
除了皖口之外，在長江以東約里外的南陵縣也有五千駐兵，包括濡須口和對岸的蕪湖，漢軍都分別有駐軍，並修建了數十座沿江烽火台，在長江上形成了千里呼應之勢。
當曹軍撕毀雙方在去年達成的協議，突然大舉進攻濡須口，長江沿岸的數十座烽燧立刻點燃了報警煙火，晝夜不息。
此時的漢軍正在積備戰合肥，儘管曹軍的意外進攻使局勢變得撲朔迷離，但黃忠卻不為所動，按照劉璟去年部署的緊急預案，他下令駐紮蕪湖河口的兩千漢軍進入吳郡，交由陸遜統一指揮，同時又命令濡須口和南陵縣的漢軍撤回皖口，最大限地減少軍隊損失。
曹軍勢力向南擴張至濡須口一帶，而漢軍勢力則向西退縮至皖口，與此同時，得到消息的龐統也率一萬水軍緊急趕往皖口，只要皖口和皖縣不失，漢軍在廬江郡便有了立足之點，這也是爭奪合肥的關鍵。
皖口，水軍大寨內，黃忠正和軍師龐統在中軍大帳內商議對策，龐統被劉璟任命為東軍師，主要就是負責籌劃合肥之戰，龐統大部分時間都在柴桑，協助甘寧訓練水軍夜戰。
「坦率地說，我覺得很奇怪，曹軍為什麼要攻打濡須口？如果曹軍有強大的水軍，他們攻打濡須口或許還有意義，但曹軍水戰弱，他們根本就守不住濡須口，以張遼之智，他不會做出這種決策，只能說明曹軍另有所圖。」
這也是龐統思不得其解之處，在漢軍緊鑼密鼓部署合肥大戰的關頭，張遼不抓緊時間備戰，反而分散兵力攻打濡須口，無論如何都是不明智之舉，以張遼之謀不會行此下策，曹軍必有所圖，那會是什麼？
黃忠沉吟半晌道：「我聽說曹操南下巡視，十天前抵達了譙郡，後來就沒有消息了，從時間上推斷，曹操現在就應該在合肥才對。」
龐統也陷入沉思之中，他作為軍師，當然不會簡單地認為是曹操下令奪取濡須口，目前的局勢明擺着是漢攻曹守，曹操應該更關心合肥城的防禦，而絕不會將防禦延伸到濡須口，漢軍只要水陸並進，便可切斷濡須口曹軍的退，將曹軍全殲，這種結果就算曹操不明白，張遼也很清楚。
曹操一定是另有所謀，『難道是江東？』這個念頭從龐統的頭腦中一閃而過，但龐統又覺得不可能，這個時候曹軍攻打江東簡直就是自掘墳墓。
就在這時，一名士兵奔至大帳門口稟報：「啟稟老將軍，啟稟軍師，水寨外來了一艘大船，船夫自稱是歷陽過來的礦船，有重要事情要稟報。」
黃忠和龐統對望一眼，他們都同時意識到，或許歷陽那邊出事了........
水寨內，一艘五石的葉輪船被幾艘漢軍巡哨船慢慢引了上來，這是數艘礦船中的艘葉輪船之一，原本屬於陶家，陶家放棄船隊後，葉輪船便賣給了武昌蘇家。
踏板葉輪船一直是軍方的戰船，一般民間不准擁有，但馬鈞最早卻是為陶家造了十幾艘五石的踏板葉輪船，用於漢水上的運輸，這艘踏板葉輪船便是當年的馬鈞造的第一批踏船之一。
踏船緩緩靠岸，黃忠和龐統以及數名士兵已經在岸上等候多時，這時，從踏船上下來五名船夫，個個心有餘悸，為船老大上前跪下行禮，「小民譚富拜見老將軍！」
黃忠命他起來，又問道：「你是哪裏人，為何在此？」
這名叫譚富的船夫垂淚道：「小民是武昌蘇氏船行的船夫，和其他蘇氏船行的一多艘礦船一起停泊在歷陽，準備開春後就運礦石回荊州，不料就在四天前，曹軍突然襲擊歷陽，所礦船全部被曹軍俘獲，小人當時正和幾名手下修理踏板，只有我們僥倖逃了出來。」
歷陽屬於江東的地盤，漢軍在歷陽沒有駐軍，也沒有烽燧，消息封鎖得為嚴密，皖口這邊根本就不知道歷陽發生的事情，這個消息令龐統也吃了一驚，他連忙問道：「歷陽有多少礦船？」
「大
