毛主力，但是把這麼多兵馬佈置在九江一地，他也不嫌太過浪費？」
「難道季高先生有更好的妙計？」
早就習慣了左宗棠惡劣性格的楊文定也沒計較，只是好奇問起左宗棠的主意，左宗棠則傲然答道：「當然有！真要是想佈置佯攻安慶的假象，逼迫江西長毛全力回援贛東北乘機南下，最好的辦法不是什麼把所有兵力都部署到九江一地，而是應該突出奇兵，攻取太湖！如此一來，長毛就算想不認定我們要打安慶都難！」
「太湖？！太湖在江蘇啊？遠隔千里，我們怎麼突出奇兵？」
逼着吳超越迎娶自己孫女時恰好就是江蘇巡撫的楊文定頓時傻了眼睛，結果楊文定的這句蠢話自然也招來了左宗棠的一通怒吼咆哮，「楊臬台，虧你還是現在的江西按察使，連地圖都不會背麼？誰說要打江蘇的太湖了？我說的是太湖縣！安慶府的太湖縣！」
咆哮着，左宗棠又拿來了地圖，指着安慶府太湖縣吼道：「看到沒有？就在這裏！太湖縣與宿松比鄰，宿松又和湖北的黃梅接壤，這兩座城池都在朝廷控制之中，劉坤一從蘄州出兵走陸路東進，可以暢通無阻的直接趕到宿松城下，然後搶在長毛做出反應之前，迅速北上攻取太湖縣！」
「只要拿下了這個城池，我們的軍隊就可以隨時沿馬路河東下進皖水，繼而一路暢通無阻的直抵安慶城下！長毛也必然認為我們要攻取安慶，想不把注意力集中到安慶、彭澤和湖口這一線都難！」
仔細看了地圖沙盤，見黃梅到太湖之間雖沒有水路可以運送糧草彈藥，卻地勢平坦沒有山嶺阻隔，即便用車馬運糧供給太湖戰場也問題不大，楊文定便點了點頭，說道：「好，我這就寫信給慰亭，讓他改令劉坤一經黃梅、宿松奇襲太湖。」
「兵貴神速，別浪費時間了。」左宗棠冷冷說道：「吳超越在命令中說得很清楚，劉坤一到了九江是聽你指揮，既然如此，何必再浪費時間去徵求吳超越的意見，你直接命令劉坤一奇襲太湖就是了，至於他的後勤補給，我來安排。」
不敢違抗太上臬台左宗棠的命令，楊文定只能是乖乖照辦，趕緊派人與已經出發東下的劉坤一聯繫，命令他改變進兵路線去打太湖。結果也還算好，自加入吳超越麾下後就一直沒什麼突出表現的劉坤一正閒得發慌，一看有這種建奇功立偉業的機會，便也沒做任何推辭，更沒抱怨什麼朝令夕改和運糧車輛不足，歡天喜地的就帶着已經擴建為兩千人的莊字營在武穴登陸，只攜帶了兩天糧草就直接北上，楊文定則同時以書信請求黃梅縣令為劉坤一供應糧草車輛不提。
楊文定和吳超越的天下人都知道，黃梅縣令當然不敢對楊文定的借糧借車要求放半個屁，不但連夜給劉坤一準備了足夠的糧草和車輛，還很會拍馬屁的向民間強借了一些毛驢騾子給劉坤一運糧。而在黃梅獲得了充糧草車輛的補給之後，輕裝上陣的劉坤一軍便在沒有任何公文的情況下直接走出湖北，進入了安徽境內。
劉坤一的運氣不錯，雖說宿松這邊的地方官府在法令上要得先徵求安徽巡撫的同意，或者看到湖北巡撫衙門和湖廣總督衙門開出的公文，才能允許劉坤一軍越過宿松北上，然而地處偏遠的宿松小縣能夠堅持到今天還沒被太平軍拿下，完全就是沾了和湖北接壤還靠得很近的光，太平軍怕湖北清軍出兵救援才沒敢來找宿松的麻煩。所以劉坤一隻是打了一個招呼，還知道感恩的宿松縣令就假裝已經看到了吳超越看出的公文讓路放行，還派了嚮導給劉坤一帶路和翻譯民間方言。
於是，就在太平軍的目光集中到了重兵營集的九江戰場上時，當劉坤一帶着莊字營突然殺進太湖太平軍的防區時，駐守太湖的石達開部將張洛成當然是大吃一驚，趕緊一邊向安慶告急求援，一邊還算理智的沒敢野外交戰，果斷選擇了閉城堅守。
即便殺了太平軍一個措手不及，太湖這一戰劉坤一還是打得相當吃力，因為太湖縣雖守軍也不多，卻是一個四面環水的險要地勢，莊字營的將士又沒能來得及準備充足的攻城器械，所以兩次攻城都沒能得手，都被太平軍擋在了太湖城下。劉坤一效仿吳超越使用的火藥炸城門戰術，也因為太平軍守備完善，及時用沙包土袋封堵城門沒能成功。
太湖奇襲戰進展不夠順利的消息傳到九江時，楊文定倒是大為惋惜，左宗棠卻是不以為然，冷笑說道：「急什麼？劉坤一軍裝備的全是擊針槍，攻堅不利那就圍城打援，野戰里劉坤一還用得怕長毛了？」
冷笑完了，左宗棠又迅速做出調整，一邊命令劉坤一更改戰術，放棄攻城圍點打援，一邊給劉坤一安排後續軍隊，保護糧草彈藥的供應道路，在吳超越的計劃之外開闢太湖偏師戰場，逼着太平軍救援太湖和加強安慶的兵力。
左宗棠的擅做主張雖然沒能勝利得手，卻也無意中幫吳超越實現了真正的目的，鑑於太湖告急和清軍重兵屯駐九江戰場，石達開不得不選擇率領主力回援安慶，也被迫和楊秀清繼續齊心協力，拋棄前嫌共抗吳超越。然後隨着王國才、蕭啟江和劉銘傳的三路湖北兵馬南下，位居江西腹地的賴桂英也徹底死了擺脫楊秀清單幹的心思，乖乖的一再向楊秀清上書表忠，繼續接受楊秀清的號令指揮。
與此同時，湖南南部的戰場上也發生了巨大變化，招架不住馮三保和湘軍、楚勇的窮追猛打，石鎮吉所部主力不得不放棄湖南撤回江西，又在石達開的書信勸說下同樣向楊秀清上書表忠。而楊秀清則也抓緊時間安撫石鎮吉，用石鎮吉的兵馬救援賴桂英補強江西腹地的兵力，又調動活動於浙江西南部的曾立昌部增援江西，同時再次派遣密使與吳超越聯絡，質問吳超越為什麼如此咄咄逼人？
楊秀清的親筆書信通過容閎這條渠道送到吳超越面前後，吳超越很是無奈的用密碼書信回復容閎，要容閎告訴楊秀清，道：「我也是被逼的，我必須得給滿清朝廷一個交代，你如果信得過我，就放棄江西腹地退守東北部，事成之後，我馬上解除對太湖的包圍，楊文定也可以乘機坐上江西巡撫的位置，到時候江西也實際上是被我控制，我們之間就可以名正言順的相安無事，背靠背取暖了。」
「再有，你犯什麼傻把戰線拉得這麼長？賴桂英是洪秀全的大舅子，石鎮吉是石達開的同族兄弟，讓他們遠離你還手握重兵，你敢放心？」
楊秀清能不能成全吳超越扶持楊文定當上江西巡撫的目的暫時還不知道，借着把石鎮吉趕出湖南的機會，吳超越倒是很順利的就把自己的老丈人馮三保扶上了湖南提督的寶座，同時又通過李家兄弟牢牢控制住了湘軍和楚勇的經濟命脈，遏制住了他們的發展勢頭，徹底鞏固了自己中原軍事力量第一的老大地位。
事實上已經是中原老大，朝廷里的無冕宰相肅順又把自己視為親若子侄，唯一能在地方上壓得住自己的上司花老狐狸還已經病入膏肓，湖廣大權也已經實際掌握，還
第二百七十七章 再幫大忙
