「兵貴神速，別浪費時間了。」左宗棠冷冷說道：「吳超越在命令中說得很清楚，劉坤一到了九江是聽你指揮，既然如此，何必再浪費時間去徵求吳超越的意見，你直接命令劉坤一奇襲太湖就是了，至於他的後勤補給，我來安排。」
不敢違抗太上臬台左宗棠的命令，楊文定只能是乖乖照辦，趕緊派人與已經出發東下的劉坤一聯繫，命令他改變進兵路線去打太湖。結果也還算好，自加入吳超越麾下後就一直沒什麼突出表現的劉坤一正閒得發慌，一看有這種建奇功立偉業的機會，便也沒做任何推辭，更沒抱怨什麼朝令夕改和運糧車輛不足，歡天喜地的就帶着已經擴建為兩千人的莊字營在武穴登陸，只攜帶了兩天糧草就直接北上，楊文定則同時以書信請求黃梅縣令為劉坤一供應糧草車輛不提。
楊文定和吳超越的天下人都知道，黃梅縣令當然不敢對楊文定的借糧借車要求放半個屁，不但連夜給劉坤一準備了足夠的糧草和車輛，還很會拍馬屁的向民間強借了一些毛驢騾子給劉坤一運糧。而在黃梅獲得了充糧草車輛的補給之後，輕裝上陣的劉坤一軍便在沒有任何公文的情況下直接走出湖北，進入了安徽境內。
劉坤一的運氣不錯，雖說宿松這邊的地方官府在法令上要得先徵求安徽巡撫的同意，或者看到湖北巡撫衙門和湖廣總督衙門開出的公文，才能允許劉坤一軍越過宿松北上，然而地處偏遠的宿松小縣能夠堅持到今天還沒被太平軍拿下，完全就是沾了和湖北接壤還靠得很近的光，太平軍怕湖北清軍出兵救援才沒敢來找宿松的麻煩。所以劉坤一隻是打了一個招呼，還知道感恩的宿松縣令就假裝已經看到了吳超越看出的公文讓路放行，還派了嚮導給劉坤一帶路和翻譯民間方言。
於是，就在太平軍的目光集中到了重兵營集的九江戰場上時，當劉坤一帶着莊字營突然殺進太湖太平軍的防區時，駐守太湖的石達開部將張洛成當然是大吃一驚，趕緊一邊向安慶告急求援，一邊還算理智的沒敢野外交戰，果斷選擇了閉城堅守。
即便殺了太平軍一個措手不及，太湖這一戰劉坤一還是打得相當吃力，因為太湖縣雖守軍也不多，卻是一個四面環水的險要地勢，莊字營的將士又沒能來得及準備充足的攻城器械，所以兩次攻城都沒能得手，都被太平軍擋在了太湖城下。劉坤一效仿吳超越使用的火藥炸城門戰術，也因為太平軍守備完善，及時用沙包土袋封堵城門沒能成功。
太湖奇襲戰進展不夠順利的消息傳到九江時，楊文定倒是大為惋惜，左宗棠卻是不以為然，冷笑說道：「急什麼？劉坤一軍裝備的全是擊針槍，攻堅不利那就圍城打援，野戰里劉坤一還用得怕長毛了？」
冷笑完了，左宗棠又迅速做出調整，一邊命令劉坤一更改戰術，放棄攻城圍點打援，一邊給劉坤一安排後續軍隊，保護糧草彈藥的供應道路，在吳超越的計劃之外開闢太湖偏師戰場，逼着太平軍救援太湖和加強安慶的兵力。
左宗棠的擅做主張雖然沒能勝利得手，卻也無意中幫吳超越實現了真正的目的，鑑於太湖告急和清軍重兵屯駐九江戰場，石達開不得不選擇率領主力回援安慶，也被迫和楊秀清繼續齊心協力，拋棄前嫌共抗吳超越。然後隨着王國才、蕭啟江和劉銘傳的三路湖北兵馬南下，位居江西腹地的賴桂英也徹底死了擺脫楊秀清單幹的心思，乖乖的一再向楊秀清上書表忠，繼續接受楊秀清的號令指揮。
與此同時，湖南南部的戰場上也發生了巨大變化，招架不住馮三保和湘軍、楚勇的窮追猛打，石鎮吉所部主力不得不放棄湖南撤回江西，又在石達開的書信勸說下同樣向楊秀清上書表忠。而楊秀清則也抓緊時間安撫石鎮吉，用石鎮吉的兵馬救援賴桂英補強江西腹地的兵力，又調動活動於浙江西南部的曾立昌部增援江西，同時再次派遣密使與吳超越聯絡，質問吳超越為什麼如此咄咄逼人？
楊秀清的親筆書信通過容閎這條渠道送到吳超越面前後，吳超越很是無奈的用密碼書信回復容閎，要容閎告訴楊秀清，道：「我也是被逼的，我必須得給滿清朝廷一個交代，你如果信得過我，就放棄江西腹地退守東北部，事成之後，我馬上解除對太湖的包圍，楊文定也可以乘機坐上江西巡撫的位置，到時候江西也實際上是被我控制，我們之間就可以名正言順的相安無事，背靠背
