大媽的工作地點在附近的一片牧場。牛牛在副主管處填好一些資料，就被大媽帶去牧場。
牧場除了大媽外，就只有一些機械人在辛勤的工作。
「今天起，你就算我的徒弟了。」大媽說，「我說什麼，你照做就行。任何疑問，請在每天早上八點到九點這個時間問我。其它時間不需要提問，也不需要多說話，懂了嗎？」
「嗯。」牛牛點了點頭。
大媽給了牛牛兩卷絲帛，一卷很薄，叫作《鵝頭谷植物分類概論》，另一卷很厚，叫作《鵝頭谷植物檢索表》。
「一年之內，第一卷書要一字不差的背下來，第二卷書最好全背下來。」
牛牛抱起兩卷絲帛，點了點頭。
「饒過那個倉庫。」大媽指着牧場的一側，「左拐，有間紅色小屋，是你休息的地方。至於背書，不要出牧場。偶爾離開牧場也可以，不需要跟我說。一年後我會對你進行考察，若是不合格，你將會被註銷。另外，不要試圖離開這裏，否則你體內的雨夢幽簾將會被激發。」
大媽說完這些，就轉身離去。至於雨夢幽簾被激發會怎樣，大媽沒有說。但牛牛想，不是死，就是生不如死吧。牛牛嘆了口氣，饒過那個倉庫，來到紅色小屋。
屋內，鋪着某種野獸的毛皮地毯。一張木床，鋪着同種毛皮的床墊。一張書桌，泛白的晶體澆注而成。除此之外，屋內還有一個服務機械人。機械人被設定成一個可愛的紅衣女孩，音素甜美動聽，可以直接通過語音下達指令。
牛牛坐在書桌旁，展開那捲《鵝頭谷植物分類概論》，仔細看了起來。
與自己在地球上所學植物分類的基礎知識不同，鵝頭谷的植物分類不是依據親緣關係進行系統分類的。其中，最主要的原因是這些植物乃是從宇宙各處飄落而來的。按照親緣關係，很少有屬於同一類別的植物。其次，這些植物在命名的時候，主要是依據形態。所以很多看起來非常相似的植物，名字也很相近，但是內部結構卻相差很大。
比如有些植物是碳基的，而有些植物是矽基的。這兩類植物甚至都只能算作一小類植物，更多的植物，組成它們的絕大多數物質並不屬於地球上常見的元素。其中，還有一些植物甚至直接由各種力場組成，又有一些植物完全由電磁波組成。更令牛牛驚訝的是，還有些植物，組成它們內部的物質微粒是如此特別，與組成其它植物的物質微粒全都不同，而這類植物，佔到鵝頭谷植物種類總數的59.23左右。
《概論》的前言部分，簡述了鵝頭谷現存植物的來源與變化。其中提到了二千四百五十七萬八千六百四十二千米高空的那層屏障。雖然無法從內部突破屏障，但似乎外面的東西可以暢通無阻的穿過那層屏障。鵝頭谷絕大多數植物就是通過那層屏障，從遙遠的宇宙飄進來的。
據統計，鵝頭谷區域，每一萬年，都會有3000多種植物從外部紮根。這3000多種是能夠適應這裏生活的，不能適應這裏的生存環境大概有三十億種。鵝頭谷是最近五十萬年來才被開發出來的，每一萬年3000種這個數字雖然波動很大，但長期數據的趨勢卻很穩定。這就說明，鵝頭谷植物種類的數目還遠遠沒有達到上限。
鵝頭谷先存植物89萬多種，有人據此估算出了鵝頭谷的年齡，大概是兩億多歲。根據地質、氣候、放射性元素衰變半周期等估算出來的年齡相差不多。炎銀城剛開始建立的情形已無從考證，人類對於炎銀城的歷史僅僅局限在五百萬年之內。之前發生了什麼事情，誰也說不清。
除了來源，前言部分還概述了鵝頭谷與外來植物的相互作用以及植物之間的相互作用。大多數植物都出現了融合現象，這就給分類添加了更大的難度。
檢測植物的基因序列不可取。與人類不同，構成這些植物遺傳物質的分子皆不相同。內部結構並沒有同一的形式，所以按照遺傳物質分類的方法也行不通。因此分類的依據完全按照實用的目的來劃分。
大體上，鵝頭谷的植物被分為藥用、食用、工業原料等三十二個大類別，三千五百三十六個小類別。89萬多種植物，只有12萬多種植物進行了明確的分類。更多的植物，人類目前並未清楚它們的用途，因此並未對它們進行分類。
對於未納入分類體系的植物，也有一份潛在的分類系統。這套分類系統對這些植物可能的用途進行評估，從而將之歸於恰當的類別中。有的植物既能藥用，也可以食用，這類植物分類時根據在不同類別的相對價值劃到一類中…
牛牛如饑似渴地背誦着這些內容，他發現，背這些不僅是為了活命，而且這些知識本身就相當有趣。若不是因為人類的壽命有限，牛牛真想知道宇宙中發生的一切事情。
牛牛躺在谷垛上，還在看《概論》的相關內容。看得腰有點酸，牛牛頭也不抬，說：「揉腰。」
小紅就幫牛牛揉起了腰。小紅就是那個紅衣女孩的機械人，牛牛把她叫作小紅，她說好，那以後自己就叫小紅了，謝謝主人幫自己起了個名字。
牛牛肩膀有些痛，說：「捶肩膀。」
小紅就幫牛牛捶起了肩膀，力道剛剛好。牛牛覺得很舒服愜意。
十五天後，牛牛已經將《概論》看了一百遍，但離一字不差的背誦還差得很遠。第三天的八點半，牛牛曾問大媽考察的具體內容。大媽給牛牛透露說，背誦《概論》，《檢索表》是隨機抽取十分之一的植物，讓牛牛默寫形態結構、用途等。
牛牛還想問什麼，大媽只留下一句話：「一天只限一個問題，所以要好好珍惜提問的機會，想要了再問。」
第四天，牛牛問大媽為什麼不直接把這些東西刻入大腦中？大媽說這種技術星際文明才能完全掌握，而且代價不菲。如果這兩本書真直接刻入你大腦，恐怕得好幾十億星石才能完成。
牛牛再次感嘆當年靈藍的大方了。隨便就送給自己價值2000星幣的兩本書，牛牛無法想像，像靈藍所在的天藍公司，那該是多麼一個龐然大物哪！像非凡獵手，看起來已經很厲害了，恐怕總資產都比不上靈藍一個人吧。
想到這裏，牛牛又加緊了學習。牛牛相信自己，總有一天也可以達到靈藍那個地步的！
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