穆陽侯話中有話，似乎意有所指。倘若那一日在天陵客棧里沒遇上穆陽侯，他定是一頭霧水。可偏偏卻遇上了。穆陽侯那人，從不做多餘的事情，更對核雕不感興趣。
如今感興趣了，是為了什麼？
上官仕信想到了阿殷。
江滿着急了，說道：「少東家！您別磨磨蹭蹭的。喜歡就先下手為強呀！我聽聞殷姑娘先前與恭城謝家有婚約，可後來也解了，如今又無婚約在身，男未婚女未嫁，你也是說了人生難遇一知己，若知己還是你的妻子，少東家您便一下子擁有了妻子知己核雕！」
&下手為強」五字撲閃閃地亮起。
上官仕信難得從江滿口裏聽到有道理的話，他低聲道：「窈窕淑女君子好逑。」穆陽侯人已回了永平。如今他是近水樓台，何不能先得月？
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陸嵐與阿殷斗核，上官家的五位核雕師作為評判，本來出題者該是收徒的元洪。可如今放眼整個上官家上下，都知道元洪想收殷氏為徒。若由元洪出題，陸嵐那邊難免會覺得不公。五位核雕師與元洪思來想去，最後決定出題者為斗核的兩人。兩人各自給對方出一題。
這樣的斗核方式倒是新穎。
阿殷也覺有趣，便留在屋裏苦思。兩日一過，阿殷也甚少出門。姜璇擔心擾了阿殷，常常在上官家裏溜達，與侍婢小廝廚房裏的廚子廚娘說話。
第三日的時候，阿殷仍然沒有離開廂房。
姜璇給阿殷捧了午飯進來，面色沉沉。阿殷一見，擱下手裏的銼刀，問：「怎麼了？可是有誰惹了你？」
姜璇情緒低落，迅速抬眼看了阿殷，又低着頭，問：「姐姐想到什麼題目了嗎？」
&有眉目。」阿殷以為她擔心，又道：「其實不管陸嵐出什麼題，都沒有關係。我們是斗核，斗的是核雕。她也不可能當着整個上官家的面為難我的。」
見她仍然情緒低落，阿殷靜默了下，忽道：「我出去一會。」
姜璇急急地抬頭，拉住阿殷的手。
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阿殷坐下來，問：「外面發生什麼事了？」
姜璇說：「這幾日姐姐都在屋裏，那個陸嵐是天天都在屋外，一張嘴說話討巧得很，把許多人都哄得服服帖帖。」
阿殷笑道：「這又有什麼？我們是來學核雕的，又不是去哄人的。」
姜璇着急了，道：「不！現在他們提起陸嵐，都讚不絕口的，說陸姑娘如何如何的好。一提起姐姐，暗地裏都說姐姐沒有真本事，還……還有說姐姐投機取巧……」她咬牙道：「憑藉少東家才得了元公的青睞。」
阿殷蹙眉。
姜璇又道：「他們表面上不說，可是暗地裏都是這麼看姐姐的。今天我無意中聽到，急了，與一個侍婢吵了起來。可……可是沒有吵贏……」她吸吸鼻子，說道：「姐姐明明是憑靠自己來綏州的！斗核大會奪了魁，光明正大地得到元公的青睞！現在他們居然說姐姐在恭城斗核大會說不定都是託了少東家的福，看了少東家的面子。」
阿殷聞言，出去轉了一圈，周圍的人看她目光果真有些古怪，倒也不敢當面指指點點，只是眼神着實讓人不舒服。
阿殷回到院子時，恰好遇到住在對面廂房的林荷。
她想着打招呼，林荷不冷不熱地看她一眼，轉身便回了房，與上官仕信口中的好相處完全不一樣。
門一關，姜璇說：「姐姐，林姑娘肯定是誤會你了。」
阿殷拍拍她的手，說：「別急。」
&能不急！姐姐初來乍到，還沒成為元公的徒兒呢！大家就在背地裏說三道四的，以後還怎樣在上官家裏雕核？」
阿殷道：「我已經猜到誰是幕後之人，平白無故地潑我髒水，我也是有脾氣的。」
人不犯她，她不犯人，人若犯她，她不會坐以待斃。
