袁術水陸並進，同時攻擊竹邑城的策略均以失敗而告終，袁軍損兵折將，遠遠的超出了袁術的預期。
袁軍兵退五里，在一處較為空曠的地帶紮下了營寨，然而整個軍營里卻士氣低落，時不時還會夾雜着傷兵發出的一聲聲的慘叫。
夜幕降臨，不斷有敗兵零零星星的回來，直到戌時，殘兵敗將才全部歸來。
袁軍大營里，張勳、孫策的失敗也傳到了袁術的耳朵里，他萬萬沒有想到，徐州兵竟然會這麼強。
袁術獨自一人在大帳里喝着悶酒，主簿閻象走進了大帳，抱拳說道：「啟稟主公，我已經讓人清點過了，現在營中尚有四萬五千多人，其餘或陣亡，或被俘，或下落不明……」
「我親率大軍七萬，一路從淮南殺來，本以為足夠踏平整個徐州，哪知道，我連徐州的地界都還沒有踏上，竟然損失的如此慘重？」袁術冷笑了一聲，自言自語的道。
閻象道：「主公，通過今日一戰，足可見今日之徐州，已非昨日之徐州。新上任的徐州牧張彥親率大軍在此拼死抵抗，看來並非像他書信中寫的那麼軟弱。這麼看來，之前張彥的種種行為，應該是為了阻滯我軍的行軍速度，以便在竹邑城做好充分的戰爭準備。竹邑城雖小，但徐州兵在張彥的率領下，萬眾一心，我們首次攻擊失敗，只怕再要攻擊的話，就會難上加難……」
「我不管！不管花費多少代價，我都要攻破此城，並且斬殺張彥，讓他見識見識我軍的厲害！」袁術惱羞成怒的說道。
閻象道：「夫兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形；能因敵變化而取勝者，謂之神。這是孫子兵法里說的，意思就是說，用兵的策略沒有一成不變的，就應該像水一樣，沒有固定的形狀，變化多端。主公想要攻取徐州，既然竹邑城無法通過，不如就改變策略，從他處通過。睢水那麼長，我就不信，張彥能把整條睢水全部封鎖住！」
袁術聽後，頓時來了興趣，忙問道：「閻主簿，你的意思是……」
閻象道：「主公可以繞過竹邑城，在竹邑城的下游位置走水路進入徐州，順流而下，便可抵達徐州的下邳。主公完全可以避開張彥的主力，先取下邳。下邳是錢糧廣集的地方，而且兵力較為薄弱，攻取下邳之後，主公再分兵去攻取廣陵，只要先把這兩個地方佔住了，徐州便可徐徐圖之。」
袁術頓時喜笑顏開，對閻象道：「你說的很對，我不該這麼執着，既然攻不下竹邑城，就改道他處。徐州，很快就會成為我的屬地了，哈哈哈……」
隨後，袁術下令召集文武到帳中議事，紀靈、張勳、孫策、梁剛、袁渙、袁胤、楊弘等人紛紛到齊，眾人與閻象一起參拜了袁術。
禮畢，袁術便說道：「我軍今日一戰，可謂是損失慘重。怪只怪，我太低估徐州兵的戰鬥力了。不過，那些陣亡的將士們，不會白白犧牲的，我要讓徐州兵加倍償還。張彥率領主力軍守在竹邑城，我軍無法通過，為了減少不必要的傷亡，我準備放棄攻擊竹邑城，改變行軍道路，大軍明日深夜秘密移到符離縣內，從符離縣搭乘木筏，順着睢水而下，直取下邳。等我們攻取了下邳，張彥必然會派兵過來，到時候，我們完全可以設下埋伏，在他必經之路上予以伏擊，將張彥徹底消滅！」
袁術並非一成不變的接受了閻象的建議，而是在閻象建議的基礎上，加以了改進，這才制定了這個先攻取下邳，再伏擊張彥的策略。而且，他本人更是對這個計劃非常的滿意，並且信心百倍。
孫策聽後，當即抱拳說道：「大人，我軍今日雖然損失慘重，但相信徐州兵也是如此，若我們明日再發動一次強攻，竹邑城說不定就會被攻破了。只要在竹邑城消滅了徐州兵的主力，我軍再攻取徐州，便可暢通無阻，也不會再有什麼後顧之憂。末將以為，我軍明日不妨再強攻一次，由末將親自率領隊伍攻城！」
袁術道：「伯符，你的心態我能理解，只是，我軍在竹邑城耗損了太多兵力，若是再強攻此城，只怕會耗費更多的兵力，難道我們只是為了一座彈丸小城，就可以不顧全大局了嗎？」
「可是大人，若我軍全力攻城，竹邑城必定會被攻破，
