洪熙三年春，經過洪熙皇帝和他的大臣們三年來艱苦卓絕的改革，大明朝終於度過了最艱難的歲月，各項改革政策已經見到成效，久困的民力得到紓解，各地餓死百姓的現象已經十分少見，雖然國庫的債務還未還清，財政依然捉襟見肘。但誰都能看出，大明朝這輛沉重無比的馬車，已經艱難的駛離了懸崖邊緣，行駛在復甦的軌道上。
只是這復甦，來的比想像中要艱難許多，尤其是大城市中，市民的生活甚至比永樂時期還要不如，雖然不用擔心被餓死，但市面上物資奇缺，永樂朝百貨雲集、琳琅滿目的場景已經不復存在，甚至連店鋪數量都減少了一半以上。因為百姓口袋裏幾乎沒有銀錢，根本買不起柴米油鹽之外的消費品，商家賺不到錢，只能縮小經營，甚至關門了事。
大明朝通過廢除寶鈔，解決了永樂年間的超級通貨膨脹，卻又陷入了通貨緊縮的窘境。這個道理，甚至不需要王賢提醒，夏元吉這位千年一遇的理財專家，就已經在奏本中向皇帝說明，最近幾年連獲豐收，百姓饑荒基本解決，但朝廷財政遲遲不見起色，是因為工商業萎縮的十分厲害。
而工商業之所以萎縮，一是因為朝廷厲行節儉、停止一切採辦、使賴以為生的工商業者無以為業。更重要的原因是廢除寶鈔失之草率，當年洪武皇帝發行寶鈔，有一個很重要的原因，是大明貴金屬奇缺，致使市面上通貨嚴重不足，所以才會用紙鈔來補充。如今，金銀銅奇缺的局面依然沒有改變，卻把寶鈔廢除，自然會出現嚴重的通貨緊縮。
夏元吉告訴皇帝，農業是國本不假，但只能保證老百姓不餓肚子。但要想富國強兵，就必須發展工商業，而要想發展工商業，就必須解決通貨緊縮的危機！
雖然夏元吉的奏章被不少文官視為對新政的批評，是在給前朝舊政招魂，但楊士奇並沒有被狹隘的門戶之見蒙蔽雙眼，他很清楚夏元吉說的是真知灼見，將已經致仕在家的老人家請回京城，向他請教如何解決通貨緊縮。
夏元吉給出上中下三策，上策是像元朝初年那樣，發行有準備金的新寶鈔；中策是恢復下西洋，用天朝的絲綢、瓷器、茶葉換取海外的金銀，以彌補國內的通貨不足；下策是在全國範圍內大力開採金銀銅礦，禁止民間私藏銀銅，儘可能的多鑄錢幣。
可惜的是，楊士奇在和皇帝一番斟酌之後，最後採用了下策。朱高熾也好、楊士奇也罷，都認為好容易才廢掉寶鈔，不能再開這個口子，否則早晚會回到濫發的老路上。下西洋更是勞民傷財，付出和收穫遠不成比例，停了就不要再重開。
結果，皇帝只是下旨在全國範圍開採金銀銅礦，並禁止民間私藏銀銅，令各地鑄幣局鑄造儘可能多的銅錢，來解決通貨緊縮的危機。
對此，夏元吉十分失望，他沒想到洪熙皇帝和楊士奇居然保守到這種程度！要是各地礦場還能開採出多少金銀，永樂末年的財政也不至於吃緊到那種地步！
道不同不相為謀，灰心不已的夏元吉謝絕了皇帝和楊士奇的挽留，毅然踏上了返鄉之路。
聽說夏元吉走人，在內閣忙碌不堪的楊士奇只是嘆了口氣，便繼續忙碌起來。
比起來時，皇帝召見、日夜兼程的倉促，夏元吉的返程就從容多了。沒人催促他要趕緊趕路，沒人限定他必須何時到家，老先生索性輕車緩行，一路上遊山玩水、訪友尋舊，不慌不忙的南歸。
過了一個多月，夏元吉才到了德州，一進城，就感覺很不一樣。他發現這裏要比上一站滄州繁華多了、熱鬧多了。老先生隨便逛了幾家店鋪，就發現裏頭的物資十分豐富，交易也很是活躍。
僅僅在店裏站了一會兒的功夫，夏元吉就看到好幾筆買賣成交，更讓他吃驚的是，買賣雙方用的不是金銀也不是銅錢，而是一種紙鈔樣的東西！
這引起了夏元吉極大的興趣，等到店裏買賣結束，掌柜的空閒下來，他過去打了個招呼，問道：「店家，小老兒是過路的旅客，有件事很是好奇，懇請不吝賜教。」
&先生太客氣了，您儘管問就是。」那掌柜的見夏元吉儀表不凡、氣度超人，知道這老頭來歷不凡，忙客客氣氣起身抱拳。
&才見你們是在用紙鈔交易吧？」夏元吉問道：「不是打年初起，寶鈔就徹底作廢了嗎？怎麼你這兒還收啊？」
第一一八五章 洪熙三年春
