燭火搖曳，映在床幔上。楚璇側臥在榻，伸出手指繞着那床幔，她到楚府已經兩年了。是的，只有兩年。她並不是原住民，不過是個見縫插針看見原主隕落而趁機入體的孤魂野鬼。
璇，美石次玉。——《說文》
她並不是嫡女，所以她只配作為石頭，即便是次玉的石頭，可終究不是玉。與楚琪這名差得甚遠。一個是美玉，一個是石頭，誰都能看得出來到底哪個更被人捧在掌心，哪個被人棄之如敝屣。
要真說起來，楚璇她親生母親齊瑩也不是良善人兒，當初不過是個賣藝的伶人，卻能憑着手段、容貌，比楚家主母還早一步生下一雙兒女。當初，在楚家主母孫怡剛過府時，齊瑩就懷上楚璇她哥楚易，誕下府里的長子。雖然只是庶子，但是楚父的第一個孩子，自然欣喜不已，接連着齊瑩借着老爺的寵愛又誕下了楚璇。可這主母孫怡卻忍氣吞聲不下去了，硬讓老爺將齊瑩之女命名為璇。這楚老夫人瞧着這長子長女都被府中的妾室先生下了，這嫡妻難免會有一些怨氣，也就讓楚父隨她去了。可這時，齊瑩不依了，這孫怡自個兒生不出孩子就可勁兒折騰自己的孩子，這誰能服氣？齊瑩便大鬧了一場，直至老爺做主將她提至側室才安分下來。要知道這側室可不是想提就提的，要先去衙門改了齊瑩原本的賤籍再將她提上來，所以素來都沒什麼人將賤妾提上來。
如今是瑞景一年，新帝登基。府中的妻妾都被封為妃嬪，按舊例如今闔該大選。太后便下旨召適齡朝臣之女入宮大選。楚璇家父官居四品，自然也在那些朝臣之列。可楚府中適齡的只有楚璇一人，今年雙七。嫡母誕下的嫡女如今也才十一，還未及笄，參選不得，可把那孫怡氣得要死，帕子也不知扯壞了幾條。齊瑩那狐媚子成日與自己搶老爺還不成，如今居然還要早自己女兒一步入宮參選，萬一她真選中了那還了得？齊瑩那狐媚子還不得爬到自己頭上去？可再惱又能如何？這名單已經交了上去，阻不了楚璇參選。
楚璇長得隨齊瑩，齊瑩長得風流嫵媚，天生媚骨，才能勾得楚父常宿在她房裏，就連孫怡都比不得。就算如今她年歲大了些，可那風流韻味還是比府中的妻妾強上不只一星半點，楚父也依舊常宿在她房裏。而楚璇承了齊瑩的媚骨天成，生得一副好皮囊。
齊瑩原是賣藝的伶人，自幼習舞。故而自小就教楚璇習舞，而琴棋書畫便由老爺請的女先生教導。楚璇舞習得不錯，可琴棋書畫並不是十分精通，還是孫怡暗中告知女先生楚璇不過是庶女，不需要像教嫡女那般，所以楚璇也只是略懂一二。
離大選之日愈發近了，老夫人請來的嬤嬤也奉老夫人的命令加緊着教導着楚璇，這規矩也算是學的有模有樣。齊瑩則是替她準備了釵環衣裙。孫怡雖眼紅老夫人對楚璇的看重，暗地裏也使了不少手腳，可前些日子老夫人私下裏找了她談了一番，她倒是安分下來了。
楚老夫人如今雖然年過半百，身子骨依舊硬朗着。看着堂下站着的孫氏，這孫氏什麼都好，就是太小家子氣了，氣量太小，盡會使些小聰明，不顧全大局。楚老夫人皺了眉頭，穩着聲兒:「你瞧瞧你做的儘是些什麼事兒！這璇姐兒都要入宮參選了，你還不安分！非得要氣死我是不是？」
孫怡張了嘴本欲開口說話，又識趣地閉了嘴，只是臉上神色愈發委屈起來，眼眶都開始泛紅。
楚老夫人看着她那模樣，心中也有些不忍，輕嘆了口氣，聲調柔和了些:「我知道你是個好的，心疼自己孩子。我與你母親多少年的交情了，可謂是看着你長大的。可是楚璇也是咱們楚家的女兒，如今新帝登基這不過是第一次大選。不是還有第二次、第三次？」
孫氏捻着帕子揩着淚，抽噎着:「娘，可是那齊氏也忒欺負人了，不過是個女兒參選罷了，尾巴跟翹到天上去似的！我實在受不了這氣兒。」
楚老夫人聽了這話也是沒法子，也只能出聲穩住她，畢竟她再不怎麼待見齊氏，可她還養着楚府的大少爺呢。楚老夫人一想起楚易心中就是舒坦不少，楚易自小就孝順識禮，待人親和，如今楚易也是愈發地長進，書讀得也甚好，私塾的先生也常夸楚易是可塑之才，日後必定高中。楚老夫人對齊瑩的印象也好了幾分，雖然齊瑩常愛逞嘴皮子痛快，但孩子教得還是不錯的。
楚老夫人斂了神色，心
第一章 美石似玉
