「當——當——」渾厚的鐘聲從真主神廟的圓頂塔樓上響起，悠悠飄過雲層，久久迴蕩。
灼熱的陽光直射在礫石路面上，泛起白光。正午時分，人們從月牙城的各個角落湧出，猶如百川歸海，朝神廟的方向匯聚。今日是禮拜五，也是每周一次舉行聚禮會的日子。信奉真主的信徒們經過沐浴、齋戒，一起朝覲神廟，向神祗虔敬禱告。
高登從成捆的羊毛毯背後探出頭，聆聽外面的動靜。他周圍黑魆魆一片，各種布料堆積如山，空氣中滲透着紡織品特殊的氣味。
這裏是一家小商會的倉庫，位於城西的偏僻地帶，專門用來儲放布匹衣料。昨夜高登身受重傷，不敢再回旅館，索性躲進這座倉庫，暫避風頭。
他的小腹已然止血，但稍稍一動，傷口就如撕裂一般疼痛。手臂上的刀傷同樣嚴重，肌肉向外翻卷，露出血淋淋的肉芽，骨骼也被挫傷。照目前的傷勢，至少需要將養一個月，才能大致恢復。
這座倉庫平時少有人來，高登決定暫居此處，晝伏夜出，靜心養傷。
從倉庫細長的門縫裏，高登望見外面各色長袍飄動，無數人影赤着腳，從發燙的路面上走過。他本該加入他們的行列，前往神廟參加聚禮會，與那個留下字條的神秘人會面。他已經查到了那個賣紙商人，也找到了對方的賬簿，但最大的幾筆交易對象都是一名外鄉人，早已離開沙之國，根本無法追索出神秘人的真實身份。
不過高登對神秘人扮演的角色，有了一個模糊的猜測。
只是現在他只能放棄赴約，馬賊一定會發動所有的力量反撲，公開露面只是自尋死路。
高登往後縮回腦袋，蜷起身軀，重重疊疊的織毯遮蔽了他的身影。
倉庫的門縫外，人流還在不斷向真主神廟聚攏。神廟門前，眾人放慢速度，表情虔誠，依次排成井然有序的長龍。
跟着前面的信徒，黑狒狒在門口的人造噴泉前淨手、洗臉。雖然他傷勢沉重，步履蹣跚，每動一下都疼痛難忍，但他還是強撐着往裏走。
兩邊佇立着一根根雄壯的圓柱，整齊排列，連綿伸向主殿。這些圓柱由灰白色的岩石打造，簡單古樸，不飾雕琢，構成了密如森林的柱廊。
穿過柱廊，黑狒狒望見密密麻麻的信徒跪倒在主殿上，額頭觸地，默默禱告，氣氛神聖而隆重。他也艱難地彎下膝蓋，跪拜祈禱。穹窿頂的大殿內既無珍寶粉飾，也無雕塑供奉，只有恢宏肅穆的巨牆圍繞四周，以最原始的狀態存在。
過了片刻，神廟主持緩步走到台前。他四十歲左右，臉形狹長，面頰凹陷，目光深沉又犀利，突出的下巴像堅硬的石頭。主持環顧眾人，目光在黑狒狒身上不經意地停留了一下，隨後開始演講經文。
演講時，他神色莊嚴，語調鏗鏘有力，每吐一個字，都像是在用鐵錘一記記敲打釘子。講演完畢，他帶領眾人讚美真主，虔心祈禱，直到臨近黃昏，整個聚禮會才告結束。
眾人陸續離開，空曠的大殿裏只剩下主持和黑狒狒。
「你的心迷茫了。」過了一會，主持淡淡地說。
黑狒狒仍然跪坐原地，出神地看着巨大宏偉的灰牆：「我只是在想，老二走了\uff
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0c我大概也會步他的後塵。這就是我們的報應，是真主對我們的懲罰。其實我早已厭倦了這一切，殺人越貨只會帶來更多的痛苦，死亡未嘗不是一種解脫。」
主持深深地盯着黑狒狒，眼中厲光一閃，爆發出冰冷而高亢的笑聲：「什麼報應？老二是童奴出生，你是棄嬰，我是孤兒。我們天生天養，不欠任何人！」
黑狒狒默然無語，主持也在他身旁跪坐下來，仰頭望着穹頂上飽滿密集的圓形稜線，沉聲道：「你知道我為什麼信奉真主嗎？」
「為了心靈的平靜？」
「因為人唯有在真主面前，才會平等。」
「我不明白。」
「在偉大的神祗面前，每個人都一樣的渺小。赤條條來，赤條條去，中間的過程無非是穿衣服、脫衣服，有什麼區別？」
「但那些被我們無辜屠殺的人……」
「你錯了！世間凡人，有誰真正無辜？你要吃肉，就要殺羊殺牛，牛羊豈不無辜？你得到一份活干，勢必奪走另一個人的飯碗，那個人是否無辜？你要愛，就必然有恨，恨豈非無辜？」主持從容起身，走向大殿後門，「我們殺人越貨，是真主藉助我們的手，為那些人清洗前世的罪孽。無論生或死，貧窮或富貴，都是神的意志，與你我無關。跟我來。」
兩人一前一後，穿過主殿，進入一座偏殿。殿內壁龕林立，每座壁龕縱列八扇琉璃窗，相互間隔。暗黃的夕暉透窗射入，照在一捆鼓鼓囊囊的白布上，布上墨汁淋漓，寫滿送葬的經文。
黑狒狒嘆了口氣，白布裹住的是金牙的屍體。
「昨晚賭場大火，連沙狐部落的酋長都被驚動了。」主持站在拱形的壁龕窗前，望着樹梢背後緩緩下沉的落日。
黑狒狒點點頭：「那位治安官大人一定忙着在找替罪羊了。」
主持漠然道：「我已經替
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他找好了。雀斑為了搶地盤殺人放火，附近幫派的人都可以作證。明天一早，雀斑的通緝畫像就會貼滿全城。還有那個食屍鬼，我也會找個罪名給他按上。」
「老二說過，食屍鬼一定很有背景。據我所知，即使是出身名門世家的一流貴族，也未必能越級格殺老二這樣身經百戰的老手。還有雀斑，竟然精通連續技，奇牙難道還有後人？」
「真主面前，沒有貴族和平民之別。我會親手扒掉食屍鬼的皮，執行真主的意志。」
黑狒狒遲疑地道：「那小子能殺老二，戰力不會比你差多少。」
主持淡淡一哂，手掌虛按，一條猙獰可怖的蟒蛇虛影從背後升騰而起，巨口張開，紅信吞吐，雙目射出邪異詭秘的幽光。
「通靈技！」黑狒狒震驚地瞪着主持，失聲叫道。
