回到棠園。七夫人對着天井裏怒放的海棠幽幽嘆了口氣。叫張媽搬了張椅子在迴廊里坐着，把程箐抱在懷裏說：「三兒，你對娘真好。一直以為你冷性子，說話少，和娘一年到頭都說不上幾句話，也不願學詩文，沒想到娘的苦處你都記在了心裏。這家裏，娘只得你一個親人，你爹他已有一年多沒進這園子了。只是這詩苦情傷心又帶着倔強，你六歲就能發此感嘆，也不知道是好是壞啊。」
程箐想，六歲孩子那這麼能幹，正想補救兩句，聽到七夫人聲音又轉得憤恨：「那幾個人卻還是不放心，老拿你不會琴棋書畫做文章，娘今天可真是擔心，那板子怕是要落在你身上了，又護不得你。李家的女兒如是沒用，不能幫助你爹，還不如小玉來得值錢！也真是我的女兒，怎麼會不懂詩文呢！」
程箐見七夫人並無絲毫懷疑，就懶得解釋。這時她已有些習慣七夫人的懷抱，香香的，軟軟的，象極了小時候媽媽的懷。她窩在七會人懷裏開口問：「能不能告訴阿蘿，要幫，那個爹做什麼？李家的女兒為什麼一定要精於琴棋書畫？」
話一出口程箐有些後悔，萬一七夫人平時早告訴給了阿蘿，會不會驚詫。七夫人慢慢說：「三兒，你還小，大一點娘再告訴你吧！」
程箐着急，她急於想了解這是個什麼世界，她腦袋裏還混亂着，一起床就莫名其妙變成了個小孩子，還見了亂七八糟的一堆人，提心弔膽了老半天，不說怎麼行？程箐聽到自已發出一個嬌嫩的聲音：「早知道比晚知道好啊，說不定以後阿蘿就改了性子，勤力學習，免得三月後被打板子！」說完又嘆，這聲音，真不習慣！
七夫人嘆了口氣說：「李家為得一個兒子，先後娶了七個，沒想到娘最後進門，也生了個女兒。你爹是寧國右相，眼見無後，就想把三個女兒嫁入王室，以鞏固權勢。他怎能不嚴苛女兒？他所有的希望都放在女兒攀龍附鳳上了。大夫人出身顯赫，如若不是沒有生養，那會容得老爺一娶再娶，娘，不過是李家娶來生養的工具而已。」
七夫人低頭對程箐溫柔一笑：「娘倒是沒有希望三兒要出人頭地，就怕你不長進惹怒了你爹，連求一溫飽都不得。你象極了娘幼時的性子，任性倔強得很，老是為難張媽和小玉，功課總不放在心上，娘不忍責備你，可是三兒啊，這世道總是女子吃虧，你要是不嫁個好人家，以後苦日子就長了。」說着竟流下兩行清淚。
程箐看着七夫人玉色的臉上一片愁容，心知兩人的命運從此連在了一起，她看看自已小小的身體，莫名其妙就穿越了時空，靈魂附體，架空歷史，她本來是好好的一個大四學生，家裏環境優越，以後前途光明，現在一切都是未知，聽到七夫人說女子在這裏總是吃虧。忍不住就哭了起來。
七夫人緊緊摟住她：「三兒啊，為什麼這般命苦要做女子？為什麼要做李家的女兒啊！」
程箐哭着哭着竟睡着了。
七夫人愛憐地看着才六歲的女兒，長着和她一樣的臉，不用想也知道阿蘿長大後的美麗。她的美麗就葬送在了李府的棠園。她希望她的女兒以後命會比她好，不用守在這四方的天井心寂如死。
七夫人怔怔瞧了阿蘿許久，喚張媽和小玉過來，柔聲說：「小姐還不更事，你們遷就一下她，她不是涼薄的孩子，任性了些罷了。」
張媽小玉紅了眼答道：「夫人大恩於我們，自當對小姐盡心盡力。」
七夫人把懷裏的程箐交與張媽送回屋裏。自已一個人定定地瞧着海棠出神，想起阿蘿在旬試上念的那首詩，眼淚又簌簌落下。
程箐一覺睡醒，她忙低頭看自已，還是小小的身體。周圍清寂無聲，沒有汽車開過馬路的聲聲，沒有人聲。仿佛整個世界只留得自已一人，眼睛一紅，淚水洶湧而出，月光照進屋子裏，越發的冷清。程箐想，難道自已就只能留在這裏了頂着那個阿蘿的身體在這個世界慢慢長大，然後嫁人，了此一生？不由得害怕恐慌到了極點，一陣放聲大哭。
帳外燭火一亮，小玉撩起紗帳，緊張地摟她：「小姐，又作惡夢了嗎？小玉在這兒呢，小姐，不怕了。」
程箐看到小玉蓬鬆着頭髮，揉搓着沒睡醒的眼睛，還是個十來歲半大的孩子，卻來安慰自已，心想，我二十二歲的人了，怎麼讓你來呵護我？慢慢止住了眼淚，對小玉說：「我睡不着了，小玉，你上來陪我躺會兒，給我說說話吧。」
小玉瞧着阿蘿小臉上淚痕還沒幹，在燭火照耀下閃爍着光，一張臉寫滿懇求，說不出的楚楚動人，心裏想，小姐才六歲，就這樣容人不由自主的憐惜，以後大了不知道怎樣的天香國色呢。嘴裏答應着，上床挨着阿蘿躺下。
程箐對小玉說：「你給我說說外面的世界是什麼樣子的！寧國是怎樣的國家吧。」
小玉羞澀一笑：「小玉也只知道天下有五國，西邊有啟國，西南有夏國，北面有安國，南面是陳國，寧國居東，是最大最強盛的國家。我們就在寧國都城風城。小姐，咱們風城可大了呢，策馬從東至西都要跑上好幾個時辰，元霄節最是熱鬧，都寧河邊全是賣燈的放燈的，還有好多畫舫，到了晚上像仙子住的地方呢。」
程箐想，這地方是什麼地方啊！真到了異時空了。以後再了解吧，她需要想一想，就閉上了眼睛。小玉以為她又睡着了，也住了嘴，慢慢
第3章
