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……
乾咳的人，正是紀曉芸。
大家重逢，都歡天喜地的，只有紀曉芸一個人，顯得有些落落寡歡。不管是紀三老爺還是紀曉棠，都只顧了別人，並沒有注意到她。
紀二太太忙就將長生抱緊了，一面歉意地看了紀曉棠一眼，示意紀曉棠快跟紀曉芸說話。
「你姐姐這些天也很想你，你們姐妹好些日子沒見了，正該有許多話說。」
紀曉棠只得先將長生放下，就對紀曉芸行禮。
「姐姐。」
「嗯。」紀曉芸就淡淡地應了一聲，膝蓋微屈，算是給紀曉棠還禮了。
紀曉芸性情如此，紀曉棠也並不放在心上。
「……還給姐姐帶了些好玩的東西回來，一會就拿出來給姐姐看。」紀曉棠就又道。
紀二太太和紀二老爺在旁邊就都笑的很是欣慰。
「是嗎。」紀曉芸不冷不熱地，也不跟紀曉棠多說話，就轉身去扶紀老太太了。
「咱們回屋裏說話去。」紀老太太的全副心思幾乎都在紀三老爺身上，對旁邊的情形並不知覺，一面就在紀曉芸和紀三老爺的攙扶下，進了二門。
紀二太太抱着長生，帶着紀曉棠，還有紀二老爺就都跟在後頭。
「曉棠，別跟你姐姐計較。她這性子，哎，……」只怕是改不了了。紀二太太心中很是無奈。
「若只跟我這樣還好。」紀曉棠就說道。
眾人就都到了紀老太太的上房坐了，自然就說起紀三老爺考中了秀才的事情。
「接到你們的信，歡喜的我一夜都沒有睡。已經燒了香，告訴了老太爺了。老太爺泉下有知，也能夠瞑目了。」紀老太太就絮絮地說着，「外面人都說，是咱們紀家的祖墳冒青煙了。」
「你先歇歇。」紀二老爺也對紀三老爺道，「我打算開了祠堂，帶你去祖宗們跟前好好磕個頭。」
紀三老爺自然點頭應了。
大家就說紀三老爺考試的一番經過，就說了半晌。之後。紀二老爺就問起了穆洪和沈氏，以及穆家諸人的情形。
紀二太太臉上含笑，一面盼着多聽些，一面又偷偷覷紀老太太的神色。
說到穆家。紀老太太臉上的笑容就收斂了許多，但是也並沒有攔着紀三老爺。
紀三老爺自然說的都是穆家的好話。
「……穆叔和嬸子為我操了許多心，不論在家裏，還是考試上頭，都安排的妥妥噹噹的。我想就算是在家裏。也不過就那樣了。」
「接了你的信，打發人去接你的時候，我就讓人額外準備的厚禮。」紀老太太就說道。
紀曉棠和紀三老爺在三月間往任安城去，是紀二太太和紀曉棠給穆家準備的禮，紀老太太根本就沒有管。這次紀三老爺考中秀才，家中得了信兒，立刻就派人去接兩人回來。
紀老太太做主，給穆家又帶去了一份厚禮。
按着紀老太太私底下的說法，就是不願意欠了人情。紀老太太這樣說，實際上也就是承認。這次是承了穆家的人情了。
「外祖父和外祖母很念老太太的好，讓我和小叔代問候老太太。」紀曉棠就道。
「這也就罷了。」紀老太太就道，顯然不願意繼續談論這個話題。
一屋子的人都知道紀老太太的脾氣，都不肯破壞氣氛，也就轉而去說別的。
紀曉棠和紀三老爺在府城住了這些日子，要談論的話題可實在是多，一時之間也說不完。
「我和小叔給大家帶了些禮物回來。」紀曉棠就道。
「正是。」紀三老爺附和着點頭。
紀曉棠就讓人將禮物都搬了上來。
林林總總的，竟搬了好幾個箱子進屋來。
「哎呦，你們兩個，怎麼買了這許多東西。倒是慣會花錢的。」紀老太太就嗔着笑道。
紀曉棠就從座位上起身，先挑出兩個箱子來。
「這是外祖父和外祖母給的。」紀曉棠讓小丫頭打開箱子，一一分派禮物。
穆洪和沈氏給紀老太太送的是兩盒老山參，並幾個福壽字、萬字不斷頭的吉祥紋樣尺頭。紀老太太也沒多說什麼。就讓人收
