宋楠就任剿賊大都督之初，便已經將朝廷接任谷大用就任西路剿賊都督之職的新寧伯譚佑調換，雖則新寧伯譚佑並無出格之處，接任僅僅半月，無功無過。但此人卻是定國公徐光祚的死黨，宋楠自然不能讓他來當這個西路剿賊都督，隨便給了個理由便撤換了下來。其時徐光祚正因剿匪不力而倒霉，也無法阻止此事。
定邊伯江彬任西路剿賊都督後已經是第三任了，內廷派出的中軍官是馬永成，故而整個西路剿賊大軍被牢牢控制在宋楠手中。
按照原先宋楠和江彬商定的方略，西路大軍以圍困五回山東西南三面的出山口為主，在太行山脈的崇山峻岭之中，想派大軍進山剿滅這五千賊兵確實太難，也不切實際。
但賊兵雖容易藏匿，但想大範圍機動逃脫卻也很難。他們的出山之道只有三條路可走，一條是按照進山的道路原路返回道易州和紫荊關一帶，一條是往南運動，通過奪取倒馬關進入真定府地界，第三條路便是直接往西，穿越太行山脈進入山西地界。
在東路剿賊戰鬥打得如火如荼之時，西線卻是平靜的很，劉七和趙鐩進山時劫掠了大批的糧食物資帶進山里，短時間內供給無虞，也不會輕易的露頭；官兵們自然不會輕易的進山，所以雙方倒是平安無事。
戰前會議上，宋楠見到了幾個熟悉的面孔，紫荊關衛和茂山衛指揮使譚章和廖平在列，還有一個是原蔚州衛千戶馬鳴，此人在新平堡之戰中立功受賞，隨江彬一起調任大同總兵府升任大同游擊將軍，此次剿匪率大同兩位兵馬跟着江彬一起駐紮在太行以西，這次大都督率大軍西進，江彬脫不開身來參加會議，便指派了馬鳴代表自己前來參加。
熟人見面自然是一番寒暄，宋楠依然如故，馬鳴和譚章廖平等人倒是拘謹的很，之前見宋楠的時候，他還是錦衣衛都指揮使，雖也是上官大員，但畢竟不是軍方人，也無需太過拘束。如今再見，宋楠已經是頂頭上司剿賊大都督了，夾着東路橫掃五六萬賊兵之威而來，更是讓人不可逼視。
「各位說說情況吧，山裏的賊兵這一個多月來有什麼異動？」宋楠看出眾人的緊張情緒，溫顏問道。
率三千兵馬駐守倒馬關衛所真定府神武右衛指揮使梁沖首先發話道：「稟大都督，自九月里，卑職奉命駐守倒馬關一來，峽口之中一片平靜，賊兵始終未在關口峽谷露頭。不過我倒馬關後的百姓大多靠山吃山以狩獵伐木為生，卑職下了告示命他們進山之時密切注意可有賊蹤出沒，倒是匯集了不少消息，因未經證實，只是百姓口述得知，是否能有用，倒也不知。」
宋楠睜大眼睛道：「哦？都發現了什麼？」
梁沖從懷中掏出個小本本，用粗大的手指沾着唾沫翻開來念道：「十月初四，山口村獵戶于大寶在蓮花山以北發現數十名可疑之人，攜帶有兵器帳篷等物，于大寶未敢抵近觀察。十月初九後坡村獵戶吳二虎在蓮花山山坳中發現有人宿營的痕跡，從篝火的數量來看，應該有不少人曾經在該處宿營。」
梁沖合上小冊子道：「似這等目擊，在十月月中之前發生了多起，卑職也派人去核查了，所言均屬實；根據卑職的判斷，這定是賊兵前隊抵近我關口偵察，卑職按照江大人的指示嚴守關口未敢輕易出兵，但十月中旬之後，便再無賊兵消息。」
宋楠思索了片刻，點頭道：「你做的很好，照這些訊息來判斷，這便是賊兵的偵察隊伍，倒馬關峽谷狹小陡峭，城關堅固高大，賊兵定是想打這裏的主意，卻發現這不是個好辦法，所以便知難而退了。」
梁沖點頭道：「卑職也是這麼想的。但凡稍有常識之人都知道，雖我倒馬關是個小關口，駐兵也最少，但卻是最難突破之處。」
宋楠點點頭，轉向譚章和廖平道：「你二位防守賊兵進山山口，可發現賊兵有回馬殺出的蹤跡？」
譚魯拱手道：「回稟大都督，卑職和廖指揮使奉命嚴守五回山東山口，大軍便駐紮在賊兵進山之處的金坡鎮上，我等倒是希望賊兵會原路殺回，這樣我二人也能報易州被洗劫之仇；但可惜的是，賊兵不見蹤影，二十餘日前，廖指揮使率數千人深入山中三十餘里查探，方圓三十里的山谷密林之中不見賊蹤。」
宋楠皺了下眉頭，這廖平貿然率兵進山有違令
