清如隨着翊坤宮的人款款而行，一路上心念電轉，無奈她與貞嬪交集實在不多，想不出是何事引得她要着人來請。//www、//
貞嬪尚居嬪位，並無資格成為一宮之主，她現在所居之處位於翊坤宮西側殿，謂之「飲雪軒」。
在經過重重宮門後，清如頭一回跨入了貞嬪的寢宮，裏面的擺設並無甚出奇之處，早已在裏面等着的貞嬪正拿着一把手指長的金鎖把玩着，見清如進來她舉眉一笑，揮手命宮人們去外面候着，裏面只剩下她們二人。
「清如給貞嬪娘娘請安，娘娘吉祥！」清如彎腰施禮，她對貞嬪的印象僅止於結網林中，佟妃身邊那個不出挑卻叫人無法忽視的女子。
貞嬪端坐不動，抬手虛扶道：「貴人無須拘禮，來，坐下陪我說說話！」
謝了恩，清如侷促地沾了凳邊坐下，水楊木桌上鋪着錦緞桌面，一尊小小的青白釉博山爐，裊裊的煙霧從鏤空的兩行六瓣花形孔中升起，四散開來，細嗅之下聞不出是何種香，似混合了百花的香味，又似含有其他香料，只覺得出奇的好聞。
「不知太后所託夕貴人一事，你可有查到些許頭緒？」貞嬪和顏道。
清如心中沉了一下，果然如她所料是為了日夕之事，今日雖就此事有了些許眉目，但尚未明確，且貞嬪的態度也不明確，想了想，她還是隱住了今日之事，只是將先前的事說了，其中包括蠟中混有七星海棠之事，在說到太醫院記錄書冊被人撕去的時候，仔細留意了一下貞嬪的反應，望能瞧出些端倪來，然結果卻讓她大失所望，貞嬪依舊是那副淡然若水的模樣，下垂的眼瞼恰好遮處她的眸子，清如什麼也沒瞧出來。
貞嬪等清如將話全部說完後方抬起眼，微嘆道：「再有一日，我就要和佟妃一道審理此事了，若這罪名落實，於夕貴人實在是大大不利啊，原想你多少已查得些頭緒，現在看來也只是一鱗半爪，於事毫無幫助，唉，難道夕貴人命該如此？」瞧着她的模樣，竟似不願日夕有事。
聽着她這話，清如又窘又傷，一下子不知如何回答是好，正當她為難之際，貞嬪卻將一直拿在手中把玩的金鎖還有鑰匙一併遞於清如面前，緋紅的衣袖襯着那執金鎖的手，顯得淨白無瑕，清如不明所以地望着貞嬪，手遲疑着不敢接。
「這鎖名曰：赤金合意；相傳是唐明皇送給楊貴妃的一件小玩意，其奇特之處就在於，當時唐宮裏只有得金鎖的楊貴妃一人能開此鎖，其他人想盡辦法也無法找開，故名『赤金合意』，合的正是帝妃之意。
我手中這只應是後人仿製的，只不知皇上是從何處得來，我擺弄了半天也未能發現其中奧妙，如貴人不如你來試試？」
清如這才依言接過，因是純金所鑄，所以入手極沉，擺弄之下，才發現這金鎖上下竟無一絲拼接的痕跡，倒像是用整塊金子鑄成，邊上還有一個橢圓形的孔，相較之下鑰匙要更複雜些，匙首上為手執蓮花的合和二仙，蓮花延着匙首蜿蜒而下，紋路佈滿整個匙身，變化繁雜。
清如毫無阻礙地將鑰匙插入了孔中，然怎得也扭不動，裏面如生了根一般，試了幾將均是如此，清如原就心不在焉，見此便放下金鎖向貞嬪告了個罪，只盼着貞嬪能早些讓她回去，她急切地想知道子矜是否已有消息傳來。
貞嬪如覷破了她的心意一般，唇畔微彎，起身繞到清如身後，一隻青蔥玉手悄然搭在她的肩頭，側頭望去，貞嬪小指上套的那隻玳瑁嵌翠玉葵花護甲印入眼帘，同時聽得悠遠的聲音從頭上垂下：「這世間打不開的鎖何止一把，原不是什麼要緊的事，端得要看這鎖，鎖住的是自己還是別人！」
「娘娘？」清如被她說得迷糊，欲起身問個究竟，卻被肩上的手按住了身子，只聽貞嬪又接下去說道：「這宮裏從來就不是什麼清靜地兒，一夕之間扶搖直上又或者獲罪被貶的屢屢皆是。這鎖鎖得若是別人，那於已身自是無礙，但若是鎖了自己，解不開又不願別人幫着解，那就是愚昧了，如貴人，我這樣說你明白嗎？」
貞嬪話中含糊不明的透出欲與她站在同一邊的意思，雖不明其何以要如此示好，但清如此刻別無選擇，待貞嬪將手從她肩上移開，趁勢直起身子，雙手搭於腰際欠身拜下：「娘娘教誨，清如當銘記於心中，日後但凡娘娘有所差遣，清如一定盡心竭
