「政客就是政客，聰明的時候算死神仙，蠢起來豬都不如。」
「一點沒錯。」
戰場一起打拼的人沒有顧忌，韓林兒的話引來周圍人頻頻點頭。在聯邦，尤其在軍中，人人都知道姬鵬帝國為何迫切地想要簽署和平協議，鐵木堡。
算起來這是聯邦軍隊的失誤，早在軍隊入城前，雷鳴中將在最困難的時候把手裏僅有的能夠作戰的五千精銳派往鐵木堡，更早些時候，牛犇剛剛走出鬼見愁山谷，就讓牛棟帶走一半機甲追擊山本，希望能順勢拿下那個戰略要地。後來與雷鳴商談索沃爾自治方案，牛犇又向其強調一遍鐵木堡的重要性，但未得到回應。倒不是中將的眼光不及牛犇，而在於兩人對城內局勢的判斷差異。牛犇認為，索沃爾不至於生亂復歸以往，前指應該乘勝追擊，集中一切力量壓迫姬鵬帝國。但在雷鳴眼裏，彼時城內尚未安定，場外千里苦寒，聯邦軍隊修整不足一月，掌控索沃爾尚且面臨諸多困難，無力繼續進攻。即便咬牙把派軍隊出去，他們要在物質嚴重短缺的條件下呵氣成冰的季節疾行千里，行嗎？
路上會造成多大損失？時間能否趕上？試想那邊的戰鬥如果順利，這些人等於白去，若那邊的戰鬥不順，甚至已經潰敗，這支僅剩半口氣的援軍能幹什麼呢？
不要忘記，索沃爾背後還有一股不容忽視的力量，霍夫曼帝國駐地。雖然在原有勢力當中，霍夫曼帝國站地最少，兵力最弱，之前遭受過損失，然而那畢竟是正規軍，背後是一個比華龍更強大的帝國。這種存在，僅僅依靠往日情報下判斷是不夠的，必須留有後手。
索沃爾的回歸等於天上掉餡餅，接好就是豐功偉業，此刻弄險，不亞於買彩票中了頭獎的人馬上把全部獎金砸進去再買，瘋狂到了愚蠢。
老實講，無論換成哪位將領在雷鳴的位置，多半會做出同樣選擇。私下裏，前指有人懷疑牛犇提議的動機，時有非議......察覺到這股暗流，雷鳴中將展現出前所未有的決斷與鐵血，將幾位校級軍官撤職、甚至關押，之後他也只能在心內祈禱牛棟與援軍順利完成任務，至少能夠堅持下去，同時他希望雲潮能早一天消退，與後方快點連通。
遺憾的是，聯邦的好運氣似乎因為索沃爾回歸用光了，姬鵬帝國的援軍先一步趕到鐵木堡，參戰總兵力達到好望角駐紮兵力的三分之二以上，鐵木堡之戰，聯邦軍隊遭遇好望角戰爭以來最沉重的失敗。不僅如此，由於雷鳴派出去的隊伍人數太多，補給不足，原本可以憑藉機動求生存的牛棟受到拖累，導致災難性結局。最終結果，總數近六千人的進攻隊伍，最終退回索沃爾不足八百，其餘全部葬身荒野，極少數成為俘虜。
值得一提的是，聯邦軍隊的傷亡近半數是在撤離途中發生，那些傷、病者無法挨過嚴寒，還有些人遇到這樣那樣的事故，不一而足。
千里征程，遺屍不停，待與前指取得聯絡，趕去接應的人看到的根本不是一支軍隊，而是一群會只呼吸的行屍走肉。負責指揮、並且全程參與戰鬥的牛棟昏死在座艙，十數日後方醒。
即便到了現在，倖存的將士依舊沒恢復，其中因病因傷者不提，身體無恙者背負着難以想像的精神負擔，難以走出陰影。譬如牛棟，當初那樣嚴酷慘烈的戰鬥中沒有倒下，現如今卻幾乎成為廢人，整日買醉，幾乎不會做別的事情。
就戰鬥本身而言，這是一次毫無疑義的慘敗，但卻沒有誰怪罪參戰將士，相反為其感到敬佩。他們的對手擁有高牆與後壁，充足的物質，人數也不比己方少；相比之下，牛棟率領的裝甲部隊情況不錯，但是後來趕到的五千援軍實為疲兵。
這其實是一場不公平的戰鬥，聯邦將士給對方造成的殺傷與己相當，以攻堅戰的標準來衡量，已經是很了不起的成就。正因為如此，當戰鬥結束、聯邦軍被迫朝索沃爾撤退，鐵木堡內帝隊不敢跑出來追擊，也沒有力量朝索沃爾發動進攻。
帝國與雷鳴的想法類似，一方面希望那支兇狠進攻軍隊凍死在雪地，同時希望索沃爾的小野能堅持下去，等到春暖花開，雲潮退卻，帝國便有機會掌控大局。
和聯邦這邊一樣，願望未能完全實現，如今面臨着更加兇險的局面。當前，星際航道暫未恢復，索沃爾與後方的聯絡已經貫通，先一步走出困境。接下來，完成整頓的聯邦軍隊勢必會搶在星際通航前再度出擊，在最短時間內將帝國勢力掃平。
為了這個目標，城內軍隊早已開始動員，摩拳擦掌，很多人熬紅了眼。突然之間說要和談，哪個接受得了。
拋開復仇的心愿，姬鵬帝國此時提出和談的意圖如此明顯，大家怎麼都想不明白政府為何會同意，軍部因何下令停戰。
敵之所願非我所想，這點道理都不懂？
「不是不懂，是沒有辦法。」
人群當中也有清醒者，林傑很少為政府說話，如今站出來侃侃而談。
「聯邦現在面臨着常人無法想像的巨大危機，與姬鵬簽署和平協議，壓力立刻減輕一半。」
「常人難以想像？」有人當即不樂意，譏諷道：「我們是常人。麻煩非常人說說，什麼樣的巨大危機。」
林傑罕見地沒有發怒，緩緩說道：「第一，姬鵬與霍夫曼兩國聯盟，聯邦應付一個都很吃力，絕無法承受兩國夾擊。」
這是不容爭辯的事實，在場每個人心裏都懂。
「第二，聯邦內部並非上下一心，整頓到了最關鍵的時候。我可以告訴大家，這次整頓的重點就是門閥，譬如說四大家。」
作為林家有望候選繼承人之一，從林傑口中說出這樣的話，誰都無法反駁。
林傑繼續說道：「第三，軍改出現重大失誤，政治部對軍隊的戰鬥力影響極大，調整需要時間。第四，迷航的那支艦隊原本是要編入正在建設中的第三支a級艦隊，突然一下子沒了，不知多久才能補充回來。這麼多因素加到一起，不爆發的時候看起來無事，一旦爆發，危機何止巨大，根本就是滅國之禍！」
兩條當中，前者為眾人親身體會，無需多講，後面那個消息剛剛才知道，但不了解具體細節。
牛犇此刻說道：「一艘太空航母，三艘巡洋艦，五艘大型運輸艦，其餘各類艦船二十餘艘，總體規模約相當於a級艦隊的三分之一。」
嗬！
周圍人倒吸寒氣，至此才才體會到艦隊失蹤對聯邦的打擊多麼沉重。
安德烈忽然說道：「艦隊載有幾位研究空間的頂尖專家，和一批特殊設備......它的使命不止護航。」
牛犇豁然抬頭，望着安德烈的眼睛，但沒有說話。
周圍人紛紛色變，心裏想到一種可能。
藍色海星盜神
