第01章聖旨
朱門深院，一道輕靈的箏聲傳來，彈得只是普通的江南小調，卻有一種生動的靈氣。迴廊上端着茶點前往各處的丫鬟們似乎也被這樣簡單卻引人入勝的曲調吸引了，入神中不小心撞到了一起，好在茶點無恙，免了一頓責罰。
閨房暖閣內，一姑娘坐於古箏後，面若桃李，眸若星辰，鼻子小巧精緻，唇泛桃粉，柔嫩濕潤。這樣一張美人面就連一旁粉彩荷花紋花瓶中的芍藥都失了顏色，不說傾國，卻也足以傾城。姑娘神色平靜，帶着一份沉靜的氣質，白皙修長的手指置於古箏上，比尋常女子長出不少的指甲修成漂亮的形狀，跳躍地撥動着箏弦，傾瀉出如詩如畫的曲調。
這時，房門被輕輕推開，一個十四五歲梳着丱髻的小丫鬟走了進來，將手裏的竹製四層食盒放到桌上，隨後將其中的茶點一一取出擺好，才道：「三姑娘，歇一會兒，用些茶點吧。」
丫鬟喚着的三姑娘並沒看她，繼續撥動着琴弦，直到一曲畢，才起身淨手，坐到桌邊。
小丫鬟立刻笑盈盈地給她倒上茶，三姑娘冉凝執起茶杯，淺飲了一口。這養生茶里是加了紅棗、枸杞等養顏的東西一起下去煮的，府上的女子很喜歡，但冉凝總覺得味道奇怪，並不多飲。
冉凝是萬平伯的庶女，在姑娘中排行老三，上有姨娘趙氏所出的庶長姐和嫡母俞氏所生的嫡出二姐姐，除此之外還有一位嫡母所出的嫡長子，日後若無意外萬平伯的爵位將會是這位嫡長兄的。
冉凝的母親袁氏在她出生後沒多久，就因病去了，袁氏出身不高，從小家家境貧寒，為維持生計，家裏將她賣進了藝館，從此袁氏就開始跟着師父學藝，長成後成了藝館中炙手可熱的琴師。現任萬平伯平生沒什麼大的志強，只有一項愛好就是聽曲，無論什麼樂器，但凡彈得好他都喜歡，所以那些乾淨的藝館就成了他經常光顧的地方，就這樣萬平伯與袁氏相識，沒多久袁氏便被抬進了伯府，成了萬平伯的妾。
冉凝對生母袁氏並沒有太多印象，畢竟當時她年歲太小。記事後，她在父親處見過兩次袁氏的畫像，但那之後，那副畫像也不翼而飛了。
沒有生母在身邊，冉凝的日子不可謂不辛苦。不過好在冉凝深得老萬平伯喜愛，倒也沒有人敢蓄意刁難於她。老萬平伯總不時感慨冉凝性子像他，又甚是聰敏，若是男子該多少，但一盞茶的功夫又嘆到還是女子好，日後只需要平安順遂就好，無須去爭功名利祿，平淡亦是一種福氣。
冉凝在老萬平伯的教導下長大，女子德性樣樣不差，也繼承了袁氏的天分，彈得一手好箏。一年前，老萬平伯過世，冉凝在靈堂守了三天三夜未合眼，等從靈堂出來，眼中已經沒有了往日的單純天真，只剩下內斂的沉靜。
桂花糕入口香甜，再配上一杯冰過的養生茶，在悶熱的夏天格外爽口。
吃完一塊桂花糕，冉凝抬眼看了一眼站在一邊的小丫鬟，只見她不知道在琢磨什麼，嘴角帶着笑，但又像是怕被人看到，遮遮掩掩的。
「有什麼有趣的事？」冉凝問道。
這個小丫鬟名叫碧竹，六歲的時候就跟着冉凝了，因為是祖父挑給她的人，所以這些年她一直帶在身邊，也不太拘着她。
碧竹嘿嘿一笑，湊到冉凝耳邊，小聲說道：「府上已經開始給大姑娘找人家了，今兒一早才放出消息，這會兒已經有不少人家的太太夫人們前來拜訪了，說是拜訪，實則是來相看的罷……」
冉凝餘光一冷，止了碧竹的話，說道：「主子的事是你一個小丫鬟出來亂嚼舌根的嗎？被長姐或者趙姨娘聽到，我也保不了你。」
「是，碧竹知道錯了。」碧竹趕緊低頭認錯。
冉凝在心裏嘆了口氣，也沒再說什麼。碧竹比她還小一歲，有時候說話不太想後果也是有的。這若放在別房的貼身丫鬟身上倒沒什麼，最多算是說個事給主子解個悶，但在冉凝這兒可不行，她現在什麼靠山都沒有，再不謹言慎行，恐怕早晚被嫡母送進祠堂。
剛吃完第二塊，就有丫鬟來通報，說伯爺來了。冉凝趕緊起身立於一側迎接，沒多會兒，萬平伯冉靖便進了門。
「見過父親，給父親請安。」冉凝行禮。
萬平伯點點頭，打量了一下屋裏，坐到了冉凝剛才坐
