秦慢心疼地望了一眼湯水中的麵餅，對一個啃了三天饅頭並且還打算再啃上三天的人來說，這為免過於暴殄天物。她嘆了口氣，收回目光，依依不捨地掏出錢袋一塊一塊地數着銅板，左數一遍右數一遍，不多不少四十七文。一碗素麵十五文，兩碗就是三十文，吃了面她今晚連睡大通鋪的錢都沒了……
「我說小妞，錢財是身外之物！」打入麵館就一攏袖子靠在髒兮兮牆面上打盹的「丐幫大俠」睡意朦朧道，「為了那幾個銅板，至於麼？」
秦慢沒有把他輕佻的稱呼放在心上，只是覺得那句「身外之物」分外刺耳，她語焉不詳地小聲抱怨了句，但最後仍然是將繡得笨拙的老虎頭錢袋慢吞吞地放在了案上。
「丐幫俠士」略是意外地微微睜眼瞥了瞥她，東張西望的秦慢似有所覺倏地回頭，卻見亂糟糟的男人仍然是蜷縮成一坨，恨不得整副骨頭靠進牆裏。她眨眨眼，真是個怪人，從洛川睡到了襄陽，這輩子像沒睡過覺似的。
真是個怪人，丐幫俠士也在心裏叨咕了一句。於遲說得不錯，小小年紀一個姑娘家孤身到處闖蕩本就奇怪，剛剛那瞬間她明明沒有回頭卻好似知道自己在看她……
麵館不大，卻擁堵得異常，此起彼伏的呼喝聲使喚得小二暈頭轉向腳不沾地。秦慢伸頭縮腦張望了半天，無人搭理，撇撇嘴她一把抓起老虎頭錢袋跳下桌：「我去找小二，你等一下啊。」
「別跑了啊小妞。」丐幫大俠對她很不放心。
「……」秦慢也沒惱只是乾巴巴地答了聲好，剛走了兩步，忽然覺得麵館里的氣氛有些不大對，好像所有人的視線驟然間聚集到了她身上。她下意識地循着視線望過去，卻發現熱熱鬧鬧地麵館中每一個人要麼興高采烈地互相交談，要麼專心致志地吃着碗中面，仿佛那一碗只撒了細鹽青蔥小白菜的素麵是無上美味。
真是一群怪人，秦慢心聲未了，背後咕咚一聲響，似有重物頹然倒在地上，隨之一股子難以言述的異味逐漸散漫在空氣里。渾濁、腐朽、焦枯……尚未來得及看個究竟，一道身影驀地閃現過來，一雙鐵盤似的大掌帶着利風探到她面前卻被一根滿是毛刺的木棍一抖一挑輕鬆撥在一邊。
這一抓速度驚人，而那一格擋更是機敏無比，秦慢眼前花了一花，沒頭沒腦的她已和只小雞似的被人隨手拎到一旁丟下。丟下她的人懶洋洋將木棍抗在肩上往她面前一杵，人是沒形沒狀的，但他往那一站就讓周圍人有種一夫當關萬夫莫開的氣勢。
丐幫大俠扛着棍子嘖嘖嘖地環視圍上來的一群人：「一堆大老爺們欺負一個小丫頭？說好的江湖道義呢？餵狗了？」
「小丫頭？」方才想抓秦慢沒成的瘦高男人陰鷙地盯着他，略懂武藝之人都能看出來頃刻前兩人過招之間孰高孰低，落人下風已是難堪，何況此人還如此出言不遜，面露戾氣，「誰家的丫頭會跟着個來路不明的乞丐在這和水鬼十三接頭！」
「水鬼十三？」丐幫大俠與秦慢同時一愣，一個是因為這名頭太過響亮，一個則是完全茫然不知。
水鬼十三在武林中無幫無派，以前和幾個精通水性兄弟憑着一條長船在長江裏頭風裏去浪里來，殺人越貨、倒來賣去皆不少。後來鬧得太過民怨沸騰，官家出兵剿匪，由東廠打頭領着一干錦衣衛將他們幾個主力一干殺盡。雖說繳獲的財物大部分被這兩司人馬瓜分乾淨，但也算是做了件為民除害的好事。
東廠在新廠公上任之後行事作風愈發斬草除根，狠辣決絕，也不知怎地那次漏了個水鬼十三，自此這廝隱姓埋名多年，但因水性極好且對長江大小支流了如指掌，惡浪險灘如履平地，便經常有人上門去請他出馬做一些引船或者借水路運送黑貨的活計。
武林中人，多少對這個名號有過耳聞，「丐幫大俠」疑惑的是這個水上的頭馬幾乎很少離船，怎麼會出現在襄陽城中的小小麵館之中，而秦慢的表現不在聽說過這個名頭的行列之中。只是諸人對其身份已然成疑，她的反應落在他們眼中全然是裝傻充愣。
「哼！到了這份上還想裝蒜？」瘦高男人顯是眾人中的頭領，命人將他二人包括倒在地上的水鬼十三圍了個水泄不通，連連冷笑，「你們若與水鬼十三素不相識，為何一個麵館里偏偏坐到了他桌邊？」
「因為其他桌人都
