牧天狼，中軍。
呼察冬蟬疑道：「這西戎大軍攻也不是，不攻也不是，留在這裏做什麼？」
劉策看了看李落，見李落正自思量，便沒有應聲。呼察冬蟬皺皺瓊鼻，轉過頭去，不理李落。
李落望了一眼五十里開外的沙湖邊塞，直至此時竟然還沒有出一兵一卒，李落微微皺眉。突然營中一陣嘈雜，遲立回首看去，戚邵兵上氣不接下氣的沖了進來，看見李落老遠便哭喊道：「大將軍，西戎賊兵偷襲了營後營寨，軍糧都被他們劫走了。」
李落一臉平靜，掃了一眼戚邵兵，問道：「何時劫寨？」
「兩刻之前。」
呼察冬蟬冷哼道：「戚將軍跑的可真快。」
戚邵兵心頭一涼，縮了縮脖子，低頭不敢應聲。李落接着問道：「西戎軍隊有多少人？從哪條路劫的寨？」
戚邵兵急忙回道：「大將軍，少說也有三五千人，從屯林道殺出來的，聽到聲音的時候這些強盜已經衝進了營寨，實在是太快了，末將來不及列陣，求大將軍饒恕小將拒敵不力之罪。」說完跪倒在地，磕頭如搗。
李落嗯了一聲，隨口說道你先起來，便不再看戚邵兵，凝神望向屯林道的方向，果然瞧見林動鳥驚。
少頃，一隊騎兵衝出了林子，匯入了西戎軍中，此時後營十里處的營寨才升起股股黑煙。戚邵兵哆哆嗦嗦的大罵道：「這些該千刀萬剮的惡賊，肯定是燒了我們的營寨。」
李落自語道：「不過兩刻，兵行近三十里，還要劫營放火，這西戎大軍果然算得上來去如風。」說完回頭看了劉策及沈向東一眼，兩人眼中俱見凝重，李落一笑，微微點頭，劉策和沈向東心中莫名的一松，也是微微一點頭，默然不語。
西戎大軍軍陣微變，緩緩的向後方撤去，卻是一派輕鬆悠然的姿態，宛若是在自家的後花園中散步一般。
「寧厄爾峰領教了，來日方長，本帥他日再會呼察將軍和諸位豪傑貴人，今日天色已晚，李大將軍想也乏了，早些休息吧。」說完隨着一陣長笑，西戎大軍退向前方西征大軍的防線。
李落看着西戎大軍越退越遠，暮靄升起，漸漸隱去了行蹤，又過了片刻，前方的要塞之中放出了白煙，西戎大軍已經撤出了沙湖防線，初次交鋒雖說牧天狼損兵不多，不過西戎先聲奪人，軍中士氣頗為低落。
中軍大帳。
李落坐在帥位之上，仔細看着各部傳來的軍情。
初戰不利，帳內眾將都有些垂頭喪氣，越騎營戰死三百餘眾，傷兵近千，多是在最後撤軍之時被西戎騎兵趁勢斬落，不過西戎大軍也留下了超過八百屍體。
若以此來看，似是牧天狼佔了些許上風，只不過後營軍糧被劫，西戎大軍進出如無人之境，大漲了寧厄爾峰部的聲勢，或可算差強人意的是戚邵兵麾下竟無一人受傷。
看完戰報，李落頗為不喜，怒責呼察靖沒有聽從中軍指令，按律當斬，便要中軍推出營門斬首，劉策和沈向東連忙苦勸，大仗未起，便先斬了猛將，實屬不智，餘下眾人也都為呼察靖求情，呼察冬蟬嚇得眼淚都快出來了，最後耐不住眾將苦勸，李落着倪青倪白杖責呼察靖八十軍棍，以儆效尤，算是了結了此事。
戚邵兵護營不力，也自領了六十軍棍。
自呼察靖被杖責之後，軍中頗有些怨言，俱傳李落只是紙上談兵，實不知軍，劉策四處奔波，才將流言壓下。
呼察冬蟬看到其兄受苦，禁不住淚眼婆娑，背地裏沒少埋怨李落，還好呼察靖不停的寬慰，勸其萬不可意氣用事，呼察冬蟬見兄長如此也就不好再說什麼，不過少不了對李落冷眼。
過了半個月，呼察靖的傷勢漸好，已能縱馬練兵，心中憋了一股氣，操練越胡兩營更嚴，勢要雪恥，營中將士見主將受辱，練兵再苛，也沒有半分不滿。
一日，李落巡查了各營，策馬來到營寨中間的小溪處，跳下馬坐在一塊石頭上，望着已漸冰封的水面出神，正自發呆時，突然被一旁一陣悉悉索索的聲響驚醒，轉頭看去，一個素服女子正抱着一推衣服站在溪水邊，望了望溪水，放下手中的衣物，費力的撿起身旁的石塊想將溪岸邊上的結冰砸碎，只是身嬌力弱，砸了好幾下也沒有砸開。
李落起身走到近
