建安十三年的秋天來得似乎特別的早。寒冷的北風凜冽，吹動着荊湘大地。這個時候的的荊州要比一千八百年後的今天冷得多。這個時候據說連嶺南的荔枝都因為寒冷而無法生長。北方的大象、犀牛這樣在商周時期很平常的動物在這個時期也在中原甚至是江南絕跡了。隨着氣候的變冷，劉表的身體越來越差了，畢竟他已經是個六十七歲的老人的。在「人活七十古來稀」的古代，劉表是的的確確的老年人了。可是劉表並不願意承認這一點，他留戀這個世界，不願承認自己已經垂垂老矣！
今天天氣很冷，可是劉表感覺今天似乎是特別有精神，或者說感覺着幾天似乎是特別的有精神。劉表以為自己已經好了，恢復健康了，或者上天憐憫他，希望他再活幾年。只有劉表的私人醫生知道，這是迴光返照，劉表的大限快到了。劉表獨自一人走上襄陽城牆，守城的兵丁紛紛下拜。只有這個時候，劉表才會特別的有存在感。他已經習慣了這樣的生活了，這樣高高在上的日子已經十九年了。早已成為他生活的一部分。劉表熱情的和他們打招呼，語氣和而可親，給人一種如沐春風的感覺。劉表是個很好相處的人，朋友很多，許多當世的名士都願意與他交往。他是一位學者型君主，雖然他沒有稱王更沒有稱帝，不過他是事實上的荊州九郡的君主。
劉表在部下的擁簇下走到了城牆邊，極目遠眺，看着眼前的一眼望不到邊的土地，心中有一種極大的滿足感，「這都是我的，我的！」劉表心中默默的念叨。突然，在劉表的視野中出現了一個黑點，黑點越來越近，看清楚了，那是一個穿着荊州軍服的騎兵，從他背後插的紅色令旗可以判斷，他是來荊州報告緊急軍情的。荊州的城門緩緩打開，劉表命令部下將報信的信使帶上來。這個信使高大而健壯，看起來是北方人，可能是和很多人一樣，在中原大亂的時候從北方遷徙過來的吧！自從劉表安定了荊州，使得荊州成為了一塊迥異於中原亂世的一片淨土之後，因為避亂而來投靠劉表的人很多，究竟有多少，連劉表自己也記不清了。
&從哪裏來？」
&職是劉皇叔麾下傳信官，自新野來！」
&是賢弟的部下。賢弟有什麼信要你交給我？」
&稟主公，皇叔得到消息。八月六日，曹操起兵20萬，兵分三路進取荊州，前鋒大將夏侯惇領兵5萬，已經逼近新野了！皇叔讓小的來向主公報告，希望主公早作打算！」
&啊——」劉表口吐鮮血，應聲倒地。
&公！主公！主公！」眾將紛紛上前搶救劉表。
眾將將劉表吐血倒地的消息急報大將軍蔡瑁，別駕蒯越。同時命眾人將劉表抬回荊州牧府邸。見到老爺被抬着回來，蔡夫人大驚失色，淚如雨下。劉表被抬進屋中，由劉表的私人醫生診治，大夫說劉表這是急怒攻心，才造成的，開幾副藥調理下不會有太大的問題。當然，劉表時日不多的話，大夫沒敢說。
蔡夫人聽了大夫的話，心中才稍微平靜下來。命丫鬟取來溫水和乾淨的絲帛為劉表拭去嘴邊的血跡。這時候門外傳來一陣雜亂而沉重的腳步聲。不過蔡夫人知道，這是自己的弟弟蔡瑁來了，太熟悉他了。門被打開，果然是蔡瑁。
&姐，姐丈怎麼樣了？我聽兵卒報信，嚇壞了！」蔡瑁滿頭是汗，聲音很高，看起來很急切。蔡夫人連忙示意蔡瑁噤聲，小心翼翼的回頭看了劉表一眼，發現劉表依然沉睡者，心裏才放下來。
&這麼大聲發乾嘛？大夫說你姐夫是急怒攻心，需要休息！」蔡夫人嗔怪道。
&是！是！都是我不好，您看我這不是着急嗎！」蔡瑁連連賠不是。蔡夫人示意出去談。蔡瑁會意。兩人輕手輕腳的退出房間，蔡夫人小心翼翼的關上門，生怕打擾劉表休息。出了大門，蔡夫人看蔡瑁忙頭大喊，心中憐愛，都說長姊如母，蔡夫人對於自己這個弟弟是極為疼愛的。從袖中取出一塊絲帛，丟給蔡瑁，「快擦擦吧！一頭的汗水，都這麼大的人了，做事還這麼慌裏慌張的，不讓人省心。」蔡瑁接過絲帛，嘿嘿的傻笑了一下，擦去頭上的汗水。對於自幼喪母的蔡瑁，自己這兩個姐姐給予自己更多的可能不是姐弟之間的情感，而更多的是母愛。所以沒有人比姐姐對蔡瑁更重要了。
&謝阿姐！」蔡瑁擦完汗，將絲帛還給蔡夫人。
第二十一章 梟雄末路
