卻說殿試中士者，在狀元侍班處換好綠襤袍、白簡、黃襯衫、官靴，再次前往集英殿謝恩。奈何此時陸承啟正和黜落舉子們商談辦報紙之事，耽擱了好一會，集英殿中才走出百人，見了這些中士者官冕綠襤袍，手持朝笏，腳踩官靴，也忍不住一陣驚羨。
特別是狀元蘇軾，一馬當先，顯得卓爾不群。待得兩隊人馬交集而過，各有艷羨。傳唱官宣中第者覲見後，九十六人魚貫而入，拜見聖上。
陸承啟按照慣例，賜狀元、榜眼、探花三人酒食五盞，餘人各賜泡飯，以示聖恩。本來還有前三甲寫謝恩詩三首，謄錄後粘在黃旗之上，陸承啟不喜這個過程，認為這等詩詞毫無營養，便省了。酒足飯飽過後，所有中第者皆去御馬監，選御馬執鞭，跨馬遊街，好不威風。
這群人在內侍的引導下，自東華門而出，沿途經過坊市集間，民房豪宅。所有人都駐足觀看，評頭論足一番。而那些酒樓歌館，瓦子勾欄，作坊諸市，皆競列彩幕縱觀。若中第者中有尚未娶家室者，亦往往在此擇婿，堪比明清榜下捉婿。
待得長安城皆遊了一圈，才算跨馬遊街結束。把御馬還給御馬監之後，眾人便可回家去。翌日去吏部報到，若有實缺便頂上。
蘇軾志得意滿，正待回家之時，卻見御馬監外，一個身着紫袍的少年看着他。他一見來人穿着打扮，便知道是小皇帝來了，連忙拜見道：「蘇軾不知陛下前來，有失遠迎，還望恕罪！」
來人正是陸承啟，正待開口之時，楊泓、沈括也從御馬監出來了，連忙施禮。陸承啟示意不必多禮之後，笑道：「朕本來打算見見子瞻的，沒想到你們也來了，甚好，隨朕前往垂拱殿，朕有些話想對你們說。」
三人惶恐，不料聖眷至此。小心翼翼地跟在陸承啟後面，一顆心七上八下的，腦袋裏面一片糊塗。這也難怪，陸承啟自重生以來，可以培養自身氣質，已有上位者威嚴，雖不怒而自威，不是一般人還真的不能在陸承啟面前還鎮定自若。
來到垂拱殿之後，陸承啟就位，賜三人同坐，三人這才稍微安心。坐定之後，陸承啟開口說道：「對於你們，朕都很了解。」
三人都集中了精神，聽陸承啟說了什麼。「楊泓就不必說了，朕打小認識；子瞻，我們曾在迎客樓共賞圓月……」說到這，蘇軾驚呼一聲道：「原來是你……陛下！」
陸承啟笑着點了點頭，繼續說道：「沈括，雖然朕之前未曾見過你，卻知道你為何要轉算學科。」
沈括吃了一驚，說道：「陛下知道我？」
陸承啟點了點頭，說道：「你是全才，朕怎能不關注？天文、方志、律歷、音樂、醫藥、卜算無所不通，朕對你期望其實是最大的。」心中卻道：「我不僅知道你，還把你的政敵蘇頌都重用了。你們冤家路窄，一個是學生，一個是坐師，實在有趣！」
沈括大為吃驚，卻百思不得其解，道：「括自認為無出名之處，為何陛下如此看重？」
陸承啟笑道：「想必你有耳聞，朕於元宵之夜設下科技獎，鼓勵發明創新。朕知道你醉心這方面，才對你刮目相看。」
沈括大為汗顏：「都是塗鴉之作，難入陛下法眼。」
陸承啟卻說道：「年輕人該有年輕人的朝氣，該有的傲骨要體現出來。你在科技方面的有所建樹，就不怕別人稱讚。過度的謙虛就是虛偽了，記住這一點。」
沈括口中稱受教，陸承啟繼續說道：「你們三人，都是人才，但側重點都不同。蘇軾，你擅長作文，在刑法方面有獨到的見解。朕欲讓你進入刑部，可有意見？」
蘇軾大喜，說道：「固所願也，不敢請耳！」
陸承啟笑道：「楊泓，你長於政事，卻缺少實踐。朕欲讓你任地方官，可有怨言？」
楊泓一愣，說道：「絕無怨言，只怕泓缺少經驗，做不來！」
陸承啟說道：「多請教下面，便會做事了。明日你去吏部報到，便申請去松江府任縣官吧。朕希望你在松江府做出一番政績，那裏良田頗多，就是土地兼併嚴重。你文章裏面的抱負，可以在那裏施展開來。」
楊泓不敢違抗，說道：「遵旨！」當下又細細詢問了一番松江府的情況，陸承啟也不為意，甚至還認為楊泓做事認真，一一解惑。聽完之後
