裴長喜走出沒多遠，看見對面來了五六個縣衙里的衙役，仿佛去鎖拿人的樣子，到了近前，見其中有個相熟的，那人看到他，丟了個眼色過來，故意放緩腳步，等落到後頭了，停下來低聲道：「你堂兄裴長青可在家，若在，趕緊叫他逃！」
裴長喜搖了搖頭。
衙役道：「不在更好。他打傷了人，縣官要我們連夜來捉拿呢！」說完急匆匆地追了上去。
裴長喜吃驚，慌忙轉身拐入側旁一條小巷子飛奔到了裴家，把剛聽來的消息轉述了一遍。
萬氏嚇了一大跳，頓腳道：「好端端的我家長青怎會打傷人？是不是官爺們弄錯了？」
「我也不曉得，恰好那幫衙役里有個我的相熟人，好心跟我說的……」
他話沒說完，外頭院門便傳來啪啪的拍門聲，夾雜了衙役的呼喝聲。
「來了，來了，這可怎麼辦……」萬氏臉色發白，在屋裏團團轉起來。
見她六神無主，梅錦道：「娘您別慌，我去開門，看看到底怎麼回事。」說完轉身到了前院，打開了門。
門一開，手拿火杖的衙役就沖了進來，不由分說徑直闖到了屋裏，推門到處查看，連箱櫃也不放過，搜檢一番見沒人，一個自稱劉班頭的沉着臉問萬氏：「你兒子在哪裏？他打傷人犯了案，我們大人下令一定要將他捉拿歸案，你若包庇，視為同罪！」
萬氏顫聲道：「差爺，我兒子這些天一直在閘房老老實實做事，未曾惹禍啊，連閘官都稱讚他了，是不是你們弄錯了？」
劉班頭冷笑道：「老阿姆，你兒子裴長青不學好，和縣裏的一幫無賴混子整日混在一起，你當我們沒打過交道？抓的就是他！我看你神色張皇，莫非把你兒子藏了起來？痛痛快快說出他的去處，我們也不難為你。」
萬氏臉色煞白，不住搖頭稱否，劉班頭只一味聲色俱厲地逼問，梅錦上前道：「劉班頭，我娘年紀大，身體也不好，大晚上的突然聽到這消息，驚慌在所難免，何來藏人之說？我夫君今晚沒回家，我們娘兒倆正不放心，方才還託了長喜堂弟去閘房問消息，未曾想你們便上門了，只聽你們說他打傷人犯了案，到底打傷了誰，犯了什麼案，我們半點也不曉得，您給說一聲，好叫我們心裏有數，該當如何，我們絕不敢阻撓。」
劉班頭覷了她一眼，「你是裴長青媳婦？告訴你也無妨，你男人打傷了順寧礦廠的一個鍋頭，對方告到縣衙，大人下令捉拿他歸案！」
所謂鍋頭，乃礦廠行業的一種稱呼，指的是管理礦廠庶務的人。這順寧礦廠在鄰縣，和裴長青八竿子打不到一處，他又怎麼打傷了對方？說起來，還是和張清智有關係。
便是傍晚時分，裴長青回家路上，小如來匆匆找了過來，說順寧礦廠孫家人帶了一幫人堵住了張清智，眼看言語不和要大打出手，讓他趕緊過去助拳。
原來，順寧孫家和張家向來有嫌隙。去年生意被張家搶走了好幾宗，今年年初，孫家礦廠的一個鑲頭（技術總管）被挖走，剛前些天，這個鑲頭又暗地裏招走了不少原本在孫家礦廠做工的槌手和砂丁。
槌手砂丁便是鑿礦和背負礦石出井洞的人，通常有三種來源。一是招錄的正常礦丁，二是衛所里的軍人，第三種乃是犯人流徒死囚，待遇依次遞減。若放在前幾年，倒也沒什麼，礦廠並不缺人，走便走了，但從去年開始，朝廷嚴令禁止調衛所軍人到礦廠充當礦工後，礦丁人數銳減，一時招不齊人，許多礦廠面臨砂丁不足的情況。孫家先被挖走鑲頭，現在還被叫走了一撥人，豈肯吃下這個虧，帶了許多人堵住了外出的張清智，挾到醉仙樓里說道，要他將人都送回，張清智唯恐自己吃虧，急忙讓小如來叫裴長青過來助拳。
裴長青原也有些躊躇，唯恐萬氏和梅錦知道了要說自己，只是小如來口口聲聲將義氣掛在嘴邊，又吹捧他功夫過人，稱有他過去必能鎮得住場子，以裴長青的性格，那個「不」字怎說得出口？當下掉頭便跟小如來趕了過去。雙方果然言不投機，很快場面失控大打出手，混亂中裴長青打傷順寧礦廠的一個鍋頭，對方斷了兩根肋骨，昏死過去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長青也趁亂逃走。對方怎肯作罷，連夜抬了人到馬平縣衙告狀，張清智推說人不是自己打的，土官便命捉拿裴長青歸案。
待聽完了原委，萬氏面上血色頓失，癱坐在椅子上說不出話來。
梅錦見門外已經聚了不少被驚動了跑過來瞧熱鬧的鄰人，紛紛對着裏面指指點點的。便到房裏取了些錢出來，將劉班頭叫到角落，低聲道：「事情我是知道了。只是方才你也搜了，家裏確實沒有藏人，我們也不曉得他去了哪裏。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點小錢，班頭拿去給兄弟們買碗酒喝。」說着將錢遞了過去。
劉班頭收了錢，臉色方緩了下來，點頭道：「看你還算明理，不像你那個婆婆，明明兒子犯了事，還一味只替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來，你須得立即報我，否則便以同犯論處！」
梅錦自然答應。劉班頭將錢納入襟袋，呼了一聲，眾衙役便收了索枷隨他出門。
梅錦送走裴長喜，將議論紛紛的鄰人關在了門外，返身回到房裏，見萬氏依舊癱坐椅子上，口中不住地道：「這可如何是好？這可如何是好？我的兒，你去了哪裏……」一聲沒叫完，眼中淚已經流了出來。
梅錦心情也是沉重，過去安慰了她幾聲，萬氏抓住梅錦的手，哭着道：「也不知道長青逃哪裏去了，這要被抓到，若判個牢獄流放，叫我們娘兒倆可怎麼才好？」
梅錦沉吟道：「娘，您別急，剛才那個劉班頭不是說了嗎，對方只是被打傷。只要沒出人命，我們想法子轉圜下，說不定也就大事化小了。舅舅應該認識些人，叫他想想辦法！」
萬氏從椅子上跳起來，「我竟忘了！就我們娘兒倆個，能辦得了什么正事，我這就去找他！」
梅錦忙攔住她，道：「娘，這麼晚了，你怎麼過去？鈞台縣隔着一天路呢！不如我去找長喜，煩勞他明早再替我們跑一趟，總比我們自己過去要快。」
萬氏又軟回到椅上，滴淚道：「你說的也是。且去找他吧，就說等過了這一關，嬸娘會記住他的好。」
梅錦扶着萬氏回到屋裏，安置她躺下，轉身出去打開院門，見外頭人還沒散光，三三兩兩地依舊聚在邊上，正議論紛紛，她開門才停了，圍上來打聽內情，這當中有真關心裴家的，也少不了幸災樂禍，林五娘便是其中之一，梅錦暗嘆口氣，搪塞了幾句離開，找到長喜把事情說了一遍。
裴長喜和裴長青關係一向不錯，他娘和萬氏也走得近，母子正在家中議論此事，見梅錦找來求助，當場二話不說便應了。梅錦道謝，回到家中。
當晚萬氏頭疼的老毛病
