……面前一團大霧，李東庭行在路上，覺得自己仿佛迷了路，隱隱看到前方仿佛行走了一個裊娜女子身影，便下意識地跟隨而行，走的近了，他想追上去問個路，那個身影卻消失在了霧氣里。他茫然四顧之時，忽然看到腳邊又多了條溪流，他便循着潺潺溪流往前而行，迷霧漸漸散去，四周陽光明媚，他也終於想了起來，這裏仿佛便是濮寨的那條闊溪，而方才那女子也再次出現在他視線里，竟就坐在前方不遠處對岸的溪邊，正將一雙赤足伸入溪水裏戲水，李東庭這才看清，這女子竟然就是裴家的那個梅氏。她彎腰下去，將自己褲管卷至小腿，露出細柔腳腕，赤腳嘩嘩地踢着溪水作耍，神情愉悅如少女浪漫，頭頂陽光照在她濕淋淋的赤足上，白得有些刺目。
李東庭看得一陣燥熱，心跳也微微加快。心知自己不該再看，腳步卻偏偏捨不得離去，正搖擺之時，對岸女子仿佛留意到了他，驀地停了下來，抬起臉，撿起一塊石頭便朝他投擲了過來，冷冷地道：「李大人，你還沒看夠麼？」
石塊落到了他腳邊溪水裏，濺起大片水花，冰涼溪水淋了他一身，冷熱交加,強烈刺激之下，他打了個寒顫，驀地睜開了眼睛。
李東庭茫然片刻，方意識到不過是南柯一夢。
雖是一個夢境，感覺卻如此真實，以致於他醒來片刻後，心跳依然還是有些快，又覺口乾舌燥，十分難受，便起身下榻，亮了燭火，倒水喝了一杯，過去推開窗戶，長長呼吸了幾口新鮮空氣，這才覺得舒適了些。
李東庭瞥了眼銅漏，見不過丑時末（凌晨三點），窗外漆黑，起身還有些早，便吹燈又躺了回去，卻再也難以入眠。
距離裴家婦人與她婆婆為丈夫官司來求見自己一事，過去三四個月了，如今已是次年春。他再沒見過那個婦人，白日也沒怎麼想起過她。但最近這幾個月，像方才那樣的夢境，去並不是第一次出現了。
這令李東庭感到有些困擾，也為自己這種隱隱帶出了些欲-求意味的夢境裏竟再三出現一個有夫之婦而感到沮喪。
這樣的夢境出現過數次後，他意識到自髮妻去世後，或許是自己獨身太久，身邊是需要有個女人了。
但不知道為什麼，對此他仿佛又有些提不起興趣。
最後他把這矛盾之處歸結於自己事情太過忙碌了，每天千頭萬緒，實在是沒精力再去想這些。
……
李東庭心緒慢慢平復下來，剛閉上眼睛，突然聽到一陣急促敲門聲，張富的聲音傳了過來：「大人！大人！」
李東庭驀地睜開眼，從榻上翻身而下，披衣過去開了門。
「什麼事？」李東庭問了一聲。
「大人，尚福太監派來了個秘使，剛到。」張富手舉燭台，飛快地道。
「說了為何而來嗎？」
「不曉得。只是看秘使似乎有些急，料是什麼緊急情況要見大人。」
李東庭點了點頭，「你去吧。我馬上過去。」
張富離去後，李東庭迅速穿好衣服，開門走了出去。
……
自從裴長青走後，萬氏終日傷心，梅錦為照顧她，醫館也不大開了，過了這年的冬天，到了第二年春暖，小半年時間了，萬氏才漸漸有些平復下來，開始盼着兒子歸家的日子。梅錦見她終於從打擊中恢復了過來，加上時不時總有不少病患找上來求自己看病，便重新開張了醫館，日子漸漸恢復了平靜，不料這日，鈞台縣萬百戶差了兒子萬大過來，說他娘身子有些不妥，吃了些藥都不見好，想把梅錦請過去看病。
裴家出事後，萬舅母唯恐萬氏傷心，去年底還特意來馬平探望過萬氏，這回她生病，梅錦自然要過去。萬氏原本想與梅錦一道去的，只是偏不巧，前幾天不小心正好摔了下腿，走路有些不便，只好讓梅錦一人去，細細叮囑後，讓梅錦帶了許多東西，送上萬大趕來的車，出發去了鈞台。
鈞台縣到馬平，路有些遠，走了兩日才到。梅錦替萬舅母仔細看病，在萬家住了十來天，待她身體漸漸好轉，這才告辭回去，萬百戶感激自不必說，讓萬大再趕車送梅錦回馬平，車上裝了滿滿半車的回禮，梅錦辭也辭不去，只得收了。這日一早出發，行至中午，到了一個叫洪山廠的地方，見前頭路邊有個供往來路人打尖吃飯的地方，萬大便將騾車停下來，與梅錦一道進去吃飯。
洪山廠顧名思義，是以附近洪山裏的一座銅礦而命名的。礦廠很大，每日往來進出銅山的人絡繹不絕，故這地方雖破，生意卻不錯，坐滿了人，兩人等了好久才吃了出來，萬大坐到前頭趕車，梅錦上了車廂，關門上路後，見邊上一個裝了滿滿米麵的籮筐挪了位置，從中間移到自己腳邊，以為是路上顛簸所致的，也沒在意，只是覺得有些絆腳，便想將籮筐移回原來位置，剛俯下身，發現籮筐後的角落裏，竟蜷縮着一個人。
這是個少年，十二三歲的樣子，面容清秀，但身上衣服破舊不堪，頭臉、脖頸、雙手和穿着破爛草鞋的雙腳沾滿了厚厚泥塵，看起來至少一兩個月沒洗澡了，手臂、腿上還有清晰可見的笞痕，此刻閉着眼睛，雙腿弓到腹部，就這麼緊緊蜷縮在車廂角落裏，雙目緊閉，看起來仿佛昏迷了過去。
梅錦吃了一驚。
她確定早上離開萬家時，車廂里必定是沒有別人的。現在卻突然多了這麼一個少年，最大的可能，就是方才她與萬大停車去吃飯時，這少年自己爬了上來藏進去的。
梅錦盯着這少年看了一會兒，探手過去摸了下他額頭，觸手滾燙，不禁躊躇了下。
這少年是什麼人？為什麼中途這樣爬上了一輛偶遇的車把自己藏了進去？
騾車忽然慢了下來，前頭傳來一陣吆喝聲，聽起來仿佛是遇到了路檢。
梅錦正要問萬大怎麼回事，看見這少年驀然睜開眼睛，又伸出手指在她腳邊迅速劃寫出「救我，求你」的字樣，寫完後，便睜大眼睛望着她，眼神里滿是哀求恐懼之意。
梅錦一愣。這時車外聲音已經很近了，來不及多想什麼，下意識地便將籮筐迅速挪回到了原來位置，又將一個裝了衣服的包裹放在了上頭。
……
車外，萬大正和攔住了自己的兩個洪山礦廠兵丁在說話。
洪山銅礦出產豐富，規模很大，為了管理礦丁，廠主組織了一群全副武裝的打手為自己效力。今日一早，一處礦洞突然坍塌，場面當時十分混亂，過後檢查，發現有幾十個黑丁趁亂逃走了，因時間過去還不長，料那些黑丁逃的不遠，廠主便組織人手到附近尋找。這兩個廠兵就負責在這路口巡查，看見萬大騾車過來，上前要檢查。
萬大自然說車上除了自己表嫂，並無他人。兩個廠兵便轉到了車後要看一眼。
梅錦聽到要自己開車門的聲音，緊張的心怦怦直跳。
