起來，接着那小火苗就擴散到臉頰和脖頸，一直燒遍了全身。屋子裏好像一下子就熱了起來，就連穿在身上的薄薄夾衫都嫌厚重，似乎已經穿不住了。沈數用兩根手指拉了一下，就將她的腰帶拉散，薄荷新制的月白色絹衫散開來，露出了裏頭水紅色的肚兜……
外屋的薄荷輕手輕腳地出了屋子，一臉正經地提了個小杌子，在廊下做起針線來。皇莊上的屋子是貴人們來消暑的，終究比不得京城裏正經的深宅大屋嚴密，有些聲音聽得就略微清楚了些。薄荷知道自己姑娘臉皮薄，是不喜歡有人聽壁角的，不管有意或是無意。
&荷姐姐——」一個十五六歲的丫鬟從院子外邊探進頭來，見薄荷坐在廊下，便放輕了聲音小聲招呼。
這是內務府新挑的一批宮人中的一個，跟各宮都沒什麼關係，進宮兩年了還在內務府做粗活。桃華給她取名玉竹，撥給了薄荷教導。如今蔣柏華住進郡王府，除了他身邊原有的丫鬟和小廝之外，桃華又特地把桔梗調了過去，自己身邊就實在是缺人手了。
薄荷看了一眼玉竹，對她的眼力勁兒十分滿意。說起來宮裏也是磨練人的地方，玉竹不過是個下等宮人，來郡王府這還沒多久呢，就已經知道桃華的某些脾氣了。看見她坐在屋子外頭，就知道該小聲說話，免得驚擾了屋裏的主子。
&來得正好，一會兒去廚下說一聲，送些熱水來，我正想洗衣裳呢。」其實這個天氣洗衣裳哪用熱水，但也不好讓人知道王爺跟王妃大白天的做了點兒不大適宜的事兒。
當然，薄荷是覺得這事兒再適宜不過了，王妃成婚半年了還未曾有孕，主子不急，她可急着呢。不過，皇莊上畢竟人多口雜的，若是叫人知道了，背不准就有人嚼舌頭。不如她擔了這事兒，寧願叫人說她恃着是王妃身邊大丫鬟就嬌惰了，也不能叫人拿了王妃的把柄去。
玉竹連忙答應了一聲，才說正事道：「姐姐，外頭來人送信，說太后宣王妃明兒進宮，皇后娘娘在宮裏開寒食宴呢。」
&王妃進宮？」薄荷將這事兒在心裏盤算了一下，沒看出什麼問題來。
玉竹卻小聲道：「姐姐，我在宮裏呆了小兩年，聽說每年寒食，都是皇上帶着宮裏娘娘們過的，沒召過外頭的人。可剛才來送信的人說，太后不但召了王妃，還召了前些日子死了的那位福州知府的夫人和女兒進宮。」
來送信的人自然是郡王府的侍衛。太后派出來傳旨的內侍不耐煩跑到京城外頭來，就將旨意宣到了郡王府。鄔正也是個人精子，雖然對宮裏的規矩沒那麼明白，可太后特地召桃華，卻叫他起了點警惕之心，索性就叫人一併將崔氏母女也應召的消息也帶了過來。
薄荷一聽見崔家人的名字，頓時也警惕起來：「寒食節不召外頭的人？」
玉竹家裏窮，父母要養活兩個兄弟已是負擔沉重，巴不得將女兒送去宮裏，也省了一口吃食。玉竹年紀不大，在家裏卻是打小就苦慣了的，心裏也明白父母並不看重自己。待進了宮之後，知道宮人要到二十五歲才能放出去，到時候年華已去，若無一技傍身，不是被家裏嫌棄，就是任其擺佈半嫁半賣了。
偏偏玉竹生在農家，針線之類只限於會縫補衣裳和納鞋底子，刺繡是根本不會的。更不識字，將來出了宮哪裏有法子養活自己呢？是以聽說安郡王府要挑人，她就拿出積攢的一點銀子送給挑人的內監，來了郡王府。
她年紀不大，心思卻是靈通的，隱約也猜到自己能被郡王妃的貼身大丫鬟教導，究竟是為了什麼。暗自下定了決心，一定要盡心伺候郡王妃，不求將來也會有份前程，至少別等到二十五歲出了宮再任人擺佈。
故而到了薄荷身邊，玉竹除了小心殷勤之外，只要用得着，她在宮裏知道的那點兒事就絕無保留：「我是有一回快寒食節的時候聽宮裏姑姑說的。」
薄荷沉吟了一下，就聽屋裏有了動靜，便道：「我知道了，你去給我多叫點熱水來，這事兒我自會稟報王爺和王妃。」
玉竹答應一聲，轉身就跑了。她有自知之明，知道如今還輪不着她去王妃面前傳話呢，不過，只要小心伺候，早晚會有機會的。王妃身邊的人實在太少，正是要用人的時候，只要忠心，不怕得不到提拔。
屋子裏頭瀰漫着雨散雲收後慵懶的氣息，桃華枕在沈數
