這頓回門飯吃得並不如意。
劉之敬原也是想趁機在沈數面前再為自己辯解一下的，誰知剛開口稍稍提了個頭，沈數臉上似笑非笑的表情就冷了下來。他雖然年輕，但也是戰場上見過血的人，臉色這麼一沉，就有隱隱的鋒銳顯露了出來。
劉之敬若是個真膽大的，當初在西北也不會被天花嚇得逃了，此刻沈數沉了臉色，他的話頓時就噎在了嗓子裏。再看旁邊蔣錫也面露不悅之色，顯然也是知道內情的，怕是他說了也不會相信。
劉之敬到底心思轉得快，一看驚馬之事顯然是不可能再翻盤了，立刻就把預備好的話全部吞回了肚裏，轉而講起如今京城裏籌備種痘的事宜來。
應該說，自從他在蔣錫處謀得了這個差事，做起事來還是無可挑剔的——他出身寒家，並非不能吃苦，人也精明，凡交到他手裏的差事都做得十分妥當。尤其因為寒門出身，對市井物價甚為了解，並不會被人隨便誆騙了去。而且他守着清廉，的確是未收下頭人一分一兩的銀錢，立身既正，做事便自然有些底氣。單論他在籌備種痘時所做的事，的確是個能吏。
就連沈數和蔣錫聽他一樁樁一件件仔細道來，也只能暗裏說一句做得不錯，挑不出什麼大毛病來。蔣錫厚道，看劉之敬的眼光就略有些變化，覺得此人雖然擔不起什麼重擔來，但平日裏倒也勤謹，有些可取之處。
沈數的想法卻正好相反。劉之敬這等人，若是太平無事之時，憑他的精明與清廉，必定能一步步往上爬。然而他臨危則退，顯然負不得什麼責任。如此性情若是做個小吏倒也罷了，若真是做了高官，一旦有什麼事壓到頭上，他撒手一退，說不得就會釀成大禍。此等之人，萬不可重用！
因此劉之敬巴拉巴拉辛苦地說了半日，不但沒扭轉沈數的觀感，反而又給他記了一筆。劉之敬也是個會察顏觀色的，雖然不可能鑽到沈數肚裏去瞧瞧他在想什麼，但看沈數一直淡淡的，也知道自己今日怕又是白費了功夫。
他是如此，陳燕那邊也是一樣。蔣錫幾人這一桌上至少還說幾句話，內院裏那一席氣氛更是冷淡。曹氏倒是有許多話還想問女兒，然而心裏總想着蔣錫要出行，陳燕叫她隨行的事兒。她既不想隨行，又怕若是不聽陳燕的，蔣錫回來會與她更生分。如此一時冷一時熱的胡思亂想，也就沒了說話的心思。
陳燕更沒有跟曹氏閒聊的心思了。顯然劉家的事兒曹氏幫不上她的忙，說了也只是讓人心裏更煩躁而已。她現在想的就是如何能跟桃華說說話，然而桃華根本不想理她，只把蔣柏華帶在身邊，問他這半年來上學如何。
蔣柏華可算是桃華一手帶大的，半年未見這個姐姐也並不覺生分，反而更加親近。且他還是個小孩子，若在學裏有什麼新鮮事兒，或被先生嘉獎了，也想着回來往家裏說一說。
無奈曹氏見了他只知道心肝肉兒的叫，不是叫他多添衣裳就是早些歇息，說些讀書也不可累壞身子的話，實在算不得投機。蔣錫又是做父親的，時下講究抱孫不抱子，蔣錫性情算是溫和的了，但也不可能去聽兒子說些學裏的閒事。
因此蔣柏華小朋友上學半年了，可是在學裏遇到的那些事兒竟然沒人可說——丫鬟和小廝倒是很願意聽的，然而下人嘴裏只有奉承的話，有時候還奉承不到點子上，蔣柏華說了幾次就失去了興趣——今日終於逮到了他的大姐姐，立刻變成了竹筒倒豆子，恨不得一口氣說盡半年的話。
桃華不但對他說的話一一都聽了，還不時提出自己的意見，也不都是贊同，有時也會批評一下，反倒讓蔣柏華更覺得姐姐是最認真最尊重他的，對桃華的批評也欣然接受。
姐弟兩個嘀嘀咕咕說了一頓飯，曹氏幾次開口想叫蔣柏華用飯的時候不要說話，都被桃華淡淡岔了過去。
蔣柏華前幾天就被蔣錫告知父親要出遠門，因為怕他耽誤學業，所以叫他住到姐姐那裏去。他也問了一句曹氏，蔣錫只說曹氏要在家裏，等學裏休沐的時候桃華會帶他回家來看望曹氏。
雖說是曹氏生的，但蔣柏華三歲上就被桃華抱到自己院子裏養着，跟母親相處的時間遠不如跟姐姐相處得多。更何況他年紀愈長，讀書識字之後曹氏便更沒有什麼話題能跟他說到一起了，雖然心裏知道是自己親生母親，然而畢竟是孝敬之心重而依
187.遠行
