&爺，這個村子找到三頭牛！」十五一臉的灰，鞋邊上還沾着點牛糞，神色卻是興奮的。身後兩個侍衛加一個顧叢每人牽了一頭牛，正深一腳淺一腳地從泥地里走來，也都是十分狼狽的模樣。
昨日西北一場大雪，今日稍稍融化了些，地上便是泥濘不堪。小黑的四蹄都是泥，毛也被弄濕了，正很不舒服地踏動着。
不過不舒服也沒用。因為是沈數的坐騎，它的待遇已經是最好，其餘的馬匹還不如它，更是顯得髒兮兮的呢。
其實也不止是馬，馬上的人也都滿面疲色，滿身髒污。在每個村莊裏到處找牛，現在眾人都覺得自己身上已經是一股子牛糞味兒了。
別人倒還罷了，畢竟都是軍營里摸爬滾打過的，身上雖然沒有牛糞味兒也有過馬的味道，其實也差不太多。然而蟬衣就有些受不住了。
她父親原是個窮秀才，家無一畝地，靠着教幾個蒙童勉強餬口，天災一來便沒了生計，只得將女兒賣給人家，免得一起餓死。然而正因家裏無田無土，她也不曾跟牛馬牲畜打過交道。
後來進了定北侯府，定北侯夫人喜歡這小姑娘生得秀氣乾淨，立刻就留在了府里伺候，雖然也做些灑掃的粗活兒，但如倒夜香這樣的髒活累活，定北侯夫人卻是吩咐過不讓她做的。後來年紀略長又去伺候了沈數，這些活計就更不會做了。
至於沈數十幾歲就進了軍營，軍中不得有婦人，只有初一十五能跟着進去伺候，蟬衣和蝶衣卻是不行的。如此一來，雖然這兩人說是奴婢，卻委實再沒吃過什麼苦受過什麼累。
蝶衣性子大大咧咧，蟬衣卻是最仔細好潔的，就連當初學騎馬，也嫌那馬匹身上有些氣味，不過是因要跟着沈數出行，咬牙去學罷了。
這些日子，沈數和顧叢到處轉悠，專往牛欄里鑽，走的地方自然不是什麼乾淨地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日裏寒冷，村莊之中取用熱水也遠不如侯府里方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過那些牛，卻也覺得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數太近，總覺得沈數能嗅到她身上的牛糞味兒似的。
&頭？」沈數眼睛一亮，毫不避諱地湊過去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來。這一路上沈數都是如此，她現在拉還有什麼用呢？
三頭牛都是母牛，裏頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來的乾癟乳-房上生着透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。
顧叢手上包着白布，那布已經蹭成了淺灰色，卻興奮地道：「再有這三頭，數目也就差不多了！」王妃說過，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因為推行種痘不是一天兩天的事情，關鍵是要讓百姓先看見成效，以安定人心。
&沈數沾了污漬的臉上也露出了笑容，「我們可以回去了。」
&爺可別碰它們。」顧叢擋住沈數的手，「王妃說過，不可直接接觸病牛。」
&啊是啊。」蟬衣總算找到機會，上前來拉開沈數，「王爺，這也會染病的。」
沈數有些不以為然：「王妃也說過這不要緊。」如果一接觸就會傳染，那桃華是不會讓沒有得過天花的人來做這件事的。
蟬衣氣得半死，轉眼卻發現一個牽着牛的侍衛臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：「這是怎麼了？」
那侍衛強自支撐着道：「並沒什麼，大約是昨日下雪着了涼，有些發熱。」
長在西北的人，這時候下場雪根本算不了什麼，還沒到最冷的時候呢。沈數也覺得不對，過去摸了摸那侍衛的額頭，果然是熱的：「怎不早說？好了，我們趕緊回去。顧太醫給他診診脈。」
旁邊便有別人上前去接那侍衛手中牽的牛，那侍衛一伸手，韁繩掛着衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指着他的手臂：「生，生痘了！」
眾人的目光唰地聚集過去，果然古銅色的手臂上生出幾個紅疹，因膚色深些，不仔細看還看不出來。只是再往上去，就有幾個膿皰，中心已經充了水變得半透明，這便十分顯眼了。
&天花，是天花！」蟬衣一把將沈數往後拉，「王爺快離遠些！」
隊伍頓時一片譁然，那侍衛自己也是一臉緊張地往後退：「王爺不要過來！」
159.殘酷
