孟氏聽了曹希林這句話，先是應了一聲，隨即又問道：「老爺素來不待見曹五，這是——」
曹希林將今日在西市上撞見沈數之事說了一遍：「都在安郡王面前過了明路了，怎好不叫過來見見？」
孟氏兩道修理得恰到好處的彎眉輕輕蹙了起來：「莫不是他們商量好了的……」若不然哪有那麼巧，且那個丫頭還當場就喊了什么舅舅。靖海侯夫人見過的女孩兒多了，會耍心眼兒的也不少，似蔣家丫頭這樣的，在她眼中根本就不上枱面。
曹希林沉吟着道：「這倒不太像——蔣三老爺今年二月里才進京城，到哪裏安排人手演戲？倒是他那個女兒，裝模作樣，實在拙劣得很。」今日將那兩個騙子送進了衙門，他轉頭就去打聽了一下蔣錫一家的事，這也並不難知道。
孟氏輕嗤一聲：「人手易尋得很。倒是那些假藥，若不是開藥鋪的，怕也難籌到呢。」
曹希林搖頭道：「縱然他們能安排人，又哪裏就知道我和安郡王都會在西市上？再說，這麼做就為了跟我攀上親，也未免太小題大做。」
孟氏也搖頭笑道：「老爺也太實在了。依我看，這事不是衝着老爺，而是衝着安郡王去的。安郡王跟蔣家，那可是有仇的。今日這齣戲一演，安郡王總要承他們幾分情。若是蔣家會做人，說不得日後還有個一來二去的，從前的事不也能慢慢化解麼。若不然，為何安郡王回了京城，蔣家二房就也進京了呢？」
曹希林覺得妻子說得頗有道理，只是還有一點懷疑：「那位蔣三老爺，瞧着實在不像是這般有心計的人。」
&三老爺沒有，蔣郎中可有呢。」孟氏輕嗤，「我可聽說，蔣郎中精明得很。」
曹希林想了一會兒，只覺得有些攪不清楚，便道：「罷了，這事兒等衙門審出來就知道了。蔣家究竟要做些什麼我們且不必管，單說蔣三太太的事罷。」
孟氏嘆了口氣：「也沒見有這麼貪心的，哥哥來了，妹妹還要來。老爺，不是我大膽忤逆，實在這份家業都是父親一刀一槍掙來的，也沒有個全貼補了外人的道理。」
一說起這事，曹希林就很是無奈：「母親年紀大了，難免有些——你多受累罷。」
孟氏也只是說說罷了，根本沒指望曹希林真能做什麼。聞言只道：「我受什麼累，只是替老爺不值——都是些來打秋風的，兩個肩膀扛了一張嘴，就托老爺做這做那。花了銀錢也就罷了，還要欠些人情，可不是都要老爺來描補。老爺每日在兵馬司的差事就夠辛苦了，還要為了這些人奔波，真是……」
曹希林心下感動，握了孟氏的手低聲道：「我知道夫人心疼我……」
穿雲在一旁侍立，見此情形連忙躡手躡腳要退出去，卻在門口撞上了一個人：「姑娘——」
房中的孟氏急忙將手抽回來，抿了抿頭髮正襟危坐：「是蕙兒嗎？」
穿雲打起門帘，一個紅衣少女步伐輕快地走了進來，一見曹希林便笑了：「爹爹今日怎回來得這樣早？」
曹希林與孟氏結縭二十餘年，育有二子，卻只有曹蕙這一個女兒。別說曹希林夫妻二人，就連靖海侯太夫人也把這個孫女當做掌上珠，只要看見了就眉開眼笑的。
曹蕙一進來，夫婦兩個便把蔣家的事都拋了開去，孟氏含笑道：「今兒去年侍郎家玩得可開心？」
曹蕙輕輕一撇嘴：「半點也不開心。娘你不知道，年侍郎家來了兩個什麼表姑娘，話里話外的都在打聽哥哥，我不愛說，她們就陰陽怪氣地問起宮裏選秀的事，仿佛我沒進宮就是丟了多大臉似的……真是可笑。」
曹家不願女兒入宮，向太后求恩旨自行婚配，這事兒並未對外宣揚，畢竟這是皇家顏面，總不能叫人說曹家連皇帝都看不上。這種事，知道內情的人家心照不宣，也只有那些外行人會以為沒有選中就是不如人。
孟氏一哂：「怕是京外來的吧？」
&不是。」曹蕙一臉同情，「聽新月的丫鬟悄悄透露了兩句，這兩個表姑娘沒規沒矩的——新月房裏的東西，她們看上了下手就拿，我親眼見着新月今年才打的一支鐲子，就戴在其中一人手上。」
年家原是寒門出身，雖做到了禮部侍郎，家境卻是平平，年新月雖是家中獨女，衣飾方面也要節儉些，每年
58.侯府
