穆先生與杜萱娘相顧無言，原來如此。
最後穆先生為他們的兄弟情所感動，答應讓他們再在他門下讀書一年。
張義等在流雲莊外，早聽得那些同窗的議論，說顧尚只做了一半策論竟然還得了個第四名童生，若寫全了豈不得個榜首？
張義並不痴傻，早明白了顧尚的用意，一時之間百感交集，看着與杜萱娘一起出來的顧尚紅着眼睛，愧疚得想哭。
「哥，我早說過我們要一起考上貢生的，今年是第一年，我們只當是練膽，明年我們再一起上場，將來還要一起過州試部試！」顧尚看着張義緩緩地說道，那股子沉穩連杜萱娘看了都暗暗嘆服。
張義終於忍不住淚奔，杜萱娘上前用帕子拭去張義淚珠，說道：「一百多人應試你得了第九，你還要怎樣？況且認真說來你也只認真讀過兩年書，比那些幾十歲了還是童生的人強太多了，因此，你考這樣母親很滿意，弟弟並沒有因此而耽擱學業，你也不必太愧疚，今年再好好用點心思，母親相信你們明年定能心想事成。」
顧尚也上前來拉住張義的手臂，「哥，我們說好了你要一直保護我，不讓別人欺負我的，所以，只要我們再用點心，明年我們一定會一起考取的。」
張義鄭重點頭，「母親，弟弟，明年縣試我們一定過！」
按例，這二十名童生便是朝廷承認的讀書人身份了，重新登記戶藉後，便可免每年的徭役，同時縣丞於三月二十六日在縣衙正式接見這些新童生。
杜萱娘因要去果州採購一些鐵製農具，也跟着陸忠的馬車一起去了縣衙，與她一樣在門外等候的童生家人們興致勃勃地談論着什麼。杜萱娘湊過去一聽，一下子五味雜陳，原來這一屆的童生們得了難得的殊榮，郡守大人也親自參與接見。
多久沒見到崔穎了？說沒有懷念那是騙人的，只是理智總能戰勝衝動，那份淡淡的思念便被深埋進心底，如今猛然聽到崔穎就在那道大門裏面，杜萱娘突然便有了一種想逃的感覺。
正在失神中，崔穎率先走出縣衙大門，雙眼一掃。目光精確鎖定杜萱娘的馬車，後面跟着張義顧尚及一干官員學子。
杜萱娘突然覺得心頭一跳，不自覺地回頭一望。遠遠地與崔穎的目光相接，渾身那莫名其妙地的煩躁盡去，代之的是一股春風拂面，朋友便是朋友，縱然時光如塵。一旦再相見，那股熟悉與了解便立刻如潮水湧來。
杜萱娘雙腿不受控制地跳下馬車，遙望清逸出塵的崔穎，眼中溫暖的笑意溢散開來，驚心動魄地美。
崔穎只一眼便將這份絕美的圖畫印地心裏，然後轉過頭去與一旁縣令說話。仿佛杜萱娘便是偶爾飄過他眼前的一張落葉，絲毫不曾引起他的半點關注。
杜萱娘因見到崔穎而激動飛揚的心一點點下沉，然後懸在半空中。嗝應得難受。
在杜萱娘的人生經驗里，朋友與親人一樣重要，偏偏崔穎非要跨越那一步，生生地將一段友情毀了。
因為從沒體驗過愛情，無法拿愛情與友情來做比較。所以杜萱娘格外看重這一份友情，如今曾把酒言歡。談古論今，惺惺相惜的兩個人，從此形同陌路，怎麼想怎麼覺得淒涼。
回到家中，陸勇跑過來說，「杜娘子，你上回要的香醋到了三種，我父親讓你過去看看要買哪一種。」
杜萱娘明白這是陸掌柜有事要找她的藉口，便精神懨懨地去了秦家雜貨鋪。
「這是四箱金子，兩箱銀子，還有大當家已經到了洛陽，聽說張義顧尚考得不錯，特意送了兩件禮物回來，說是杜娘子教導有方，大當家也有禮物贈送。」
杜萱娘很不耐煩地揮手道，「那些金子銀子之類的與我無關啊，你愛弄哪裏去不關我事，那禮物如果太貴重，我們也受不起，沒別的事的話我先走了。」
「不就是那小白臉不理你嗎？怎麼和死了老子似的。」
這一家子有個八婆兒子倒罷了，偏還有個毒蛇老子，杜萱娘這回是真的怒了，「我說你們到底是什麼意思？成天盯着我算怎麼回事？難道你們以為李進真看上了我這個小寡婦？不過是怕我給顧尚他們隨便亂找個父親罷了，你們真心不用太緊張！還有別在我面前說崔穎壞話，他不是小白臉。」
說罷摔門而去，
