嚴冬臘月，朔風哀嚎，彤雲密佈，天色一片灰暗。
殿前提點太尉宿元景，領了宋徽宗的詔諭，帶了數十從人，同柴進、蕭讓一起，出京師經陳橋驛向燕北邊塞進發。
四野飄起了雪花，沸沸揚揚，半個時辰就鋪白了道路，儘管千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，宿元景一行仍是冒着漫天風雪前行。坐在轎中的宿元景不知轎夫的甘苦，還在大發雅興，頌讀古人的詩句：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」
宿元景思忖片刻，又自鳴得意地續上了兩句：「出行邊塞路萬里，關山如畫太平年。」
宿元景想着此去遼國的路途遙遠，且是天寒地凍，心中有點戀家的感覺，而雲州城外的宋江及二十萬大軍，每天只能是以酒禦寒，期盼着朝廷早日頒詔。
轉眼已走了一個月的時間，仍是雪霽未消，千山銀裹，萬水冰封，宿元景一行總算是來到了雲州邊界。
已得到通報的宋江，率一部分頭領前迎五十里，跪在路邊迎候宿元景，這讓武松很不舒服，心想有必要這樣做嗎？一個個就象是死了親娘老子，跪在路邊迎着表叔、娘舅似的。武松找個藉口，說是受風壞了肚子，向軍師請了假迴轉營帳。宋江雖然沒發作，但心裏很是惱火。
宋江把宿元景迎進大營，照例是設宴以接風洗塵。酒宴散後，宿元景與宋江單獨會晤了很長時間。
「宋先鋒，這次我朝能收回失土並與遼國達成合約，全賴先鋒的功勞，倒讓蔡京、高俅、童貫、楊戩及省部院的高官們收了遼國不少的賄賂。不過還好，與遼國議和一事，基本上還是按着宋先鋒的具體意見辦的。」
「太尉大人，酷暑寒冬，我梁山三軍將士浴血疆場，而他們卻在大發國難財，宋江只能扼腕嘆息。」
「宋先鋒休得煩憂，待元景回朝之後，必當在皇上面前重重保舉，但在班師之時，有一件非常重要的事情，得宋先鋒大力周全。元景來時，皇上再三叮囑，要元景務必向宋先鋒交代清楚，梁山軍班師回京，仍駐紮於陳橋驛，在皇上降恩封賞之前，除先鋒幾人外，其他兵將任何人不得擅入京師，以防騷擾城中民眾，違令者斬。因此，宋先鋒必須要嚴肅軍紀，着力管好手下的頭領，特別是武松幾人，絕不能再讓他們鬧出什麼亂子而影響了先鋒使的前程。上次武松火燒玉虛宮一事，皇上心中的怒氣還沒完全消去。」
宋江諾諾連聲：「宋江一定不負皇上的厚愛，嚴加管束，但請太尉轉稟皇上，我梁山一百單八人，竭力報國，並無異心。」
第二天，宋江撥十員大將護送宿元景去遼國頒詔，宋江點了大刀關勝、霹靂火秦明、小李廣花榮、雙槍將董平、金槍手徐寧、沒羽箭張清、撲天雕李應、小旋風柴進，宋江想點武松，但因心中有氣，武松的名字滑到嘴邊又被咽了下去，最後點了中郎將呂方與郭盛。
護送宿元景的幾千人馬到了遼都上京城外，遼國郎主耶律天祚率領文武百官及蕭妃迎到南門外，城內的百姓則焚香排燭，慶賀免動刀兵而生活安定。
在耶律天祚的金鑾殿上，遼國君臣跪拜完詔書後，宿元景就在殿上開詔宣讀：
「大宋皇帝詔曰：茲爾遼國不遵天命，屢犯大宋疆村，理應一鼓而滅，但朕見遼主誠意改悔，憐其哀切，心中不忍加誅，故允仍存其國。詔書至日，即是爾等俯首稱臣之時，所供歲幣，慎忌怠忽，以保兩國和睦相處，永結鄰邦。欽此。」
耶律天祚受旨後，連着三日大開筵席，席間美女成游，歌舞滿載，鼓樂喧天，胡笳聒耳，沒有一點失敗的傷痛。
蕭妃這次沒有見到武松，心中竟有一種失落之感。萬事古難全，她知道從此將南北相隔，各安天命，這個讓她意念浮動的男子，只是她生命中的一個過客，只能成為她心裏一份美好的回憶。
宿元景一回到梁山大營，宋江即派中軍護送宿元景先行東京，宋江還特命扈三娘領本部兵馬與中軍同行，究是為何，連吳用也不明白其故。
宿元景走後，宋江立即召集眾頭領嚴申軍令，責其在班師途中任何人不得私自離隊而滋生事端。
「眾位兄弟，如有違令者定斬不饒，若我不忍心處斬兄弟，那就狠心斬了我宋江自己。」
眾頭領聽了，皆感愕然，這叫什麼事，竟然來個以死
