幫源洞原為一個天然大溶洞，是方臘在山中砍柴無意發現的，洞中的鐘乳石千奇百怪，非常壯觀，但方臘更是看中了大溶洞的寬闊敞亮與縱深，裏面可容得幾萬兵馬的居住。於是，他在起義之後，就在溶洞裏建立了閣樓式的行宮和殿堂，作為他自己最緊要的根據地。
方臘的名字震驚朝廷後，官兵曾數次來清剿都無功而返，但這次梁山軍前來圍剿卻勢如破竹，僅幾個月就讓方臘失去了全部佔地與城池，最終使他被圍困在幫源洞內，成了一隻煮熟的鴨子。
方臘被圍困在洞內，雖然梁山軍一時攻不進來，雖然洞內一片陰涼，雖然他的日子過得還有如神仙一般，但卻心煩意亂而又一籌莫展，因為他不知什麼時候才能打破這種僵局、或是能不能打破這種僵局？他曾想到，猶如就這樣被困死，倒不如衝出去拼個魚死網破，以不負他的一世英名。可面對眼前的窘境，他深深地嘆了一口氣，因為，洞內僅存的三萬多兵馬，已不是梁山軍與朝廷軍隊的對手。
智多星吳用向宋江提出的「引蛇出洞」的計策，正是依據方臘現時茫然無計的心理狀態而設想的。
宋江認定吳用的計策可行，便依計而行，一面命人去營盤邊緣砍伐樹木，伐出一條幾十丈寬的隔斷地帶，以當阻火之用；一面派人向百姓徵集幾百輛獨輪車，組成一支運糧隊，以誘南軍前來搶糧，只不過車上的糧食是假的；宋江自己，則前去向童貫通報了誘敵決戰的要領及步驟。
兩天之後，宋江命每天輪流在幫源洞前佈陣討戰的兵馬後撤十里安營，方臘在得到梁山軍後撤的稟報後，立即派出全部探馬出洞四下查探消息。
有探馬回報，梁山軍的包圍圈確實擴大了；又有探馬回報，梁山軍的營帳全部移動進了林密處避暑；還有探馬回報，梁山軍正在用獨輪車運糧.....這一連串的消息讓方臘驚喜得激動起來，不由拍案而起，臉上露出堅定的微笑。
「真是天助我也。」方臘的話震撼着他的每一位部下。
多少天了，看見方臘第一次有了笑容，那些文官武將的臉上也增加了神采。
婁丞相近前一步討好似地對方臘說：「難得皇上今日開心，有什麼大喜事也讓臣子分享點。」
「卿等可知火燒連營的故事？」
火燒連營的故事有所傳聞，但眾將不知方臘何意？
還是婁丞相領會了方臘問話的含義，「莫非皇上要效仿東吳大將陸遜火燒蜀國連營八百里的做法，放火燒掉宋江的兵營。」
「朕正有此意，如能火燒宋江的大營，再乘機分兵擊之，可大獲全勝，以扭轉眼前的敗局。」
眾將齊聲喊好，方臘更覺得自己的計策妙不可言，他哈哈大笑，好似看到了歡慶勝利的場景，他的內心又一次充滿了自信與驕傲，他是志在必得。只是，現在是唯欠西風啊。
方臘暗自祈禱，老天爺你若不想亡我，就請趕快調轉風向吧。
在梁山軍營帳內，宋江讓幫源洞正面的兵馬後撤十里之後，已探得方臘已派多人出洞哨探，這使宋江感到事情已開始朝着預先設想的方向發展，他看了一眼吳用，暗自猜測着吳用計謀的可行性。
「賢弟，你說方臘能按着我們的計謀行事嗎？」
「主帥，方臘已被我軍圍困多日，一定是煩躁不安，亂了方寸，現今見我軍移營林中，定以為是有機可乘，他一定會孤頭一擲，一定會派兵前來放火燒營。這是他自以為是最佳的戰機，是不會輕言放棄的，除此之外，我以為方臘已想不出有什麼好的辦法能讓他轉危為安。」
宋江想了想，認為吳用說得也是，可讓他焦慮的也是一個「風」字，「賢弟，我軍營盤呈東西走向，是西側面的營帶臨靠洞口，而近來一直多是刮着東南風，不利於他們在西側放火，那我們的鈎就白下了。」
「主帥，天上不下雨，得看雲彩幫不幫忙，我們可以等，而方臘卻是等不及了。我想，這風向一定會調轉的，方臘在洞中憋急了，現在肯定也在密切關注着風向的變化，時刻準備着再上演一出火燒連營的大戲。因此，我算定，只要風向一轉，方臘就會傾巢而出。」
聽了吳用的一番話，宋江立即命人擺上香案，從懷中掏出三卷仙書，供在案上，行了三叩九拜之禮，默默祈禱玄女娘娘
